Ce haut lieu de la ville de Rouen date de 1499. Construite en premier, l’aile ouest constitue le Palais du Neuf Marché. Elle abritait le Parloir aux Bourgeois et l’Echiquier de Normandie, transformé ensuite en Parlement par François 1er. On y trouve à l’étage la Salle des Procureurs, dans laquelle plaidait Corneille en tant qu’avocat, ainsi que l’ancienne Grande Chambre du Parlement, avec son plafond Renaissance. Un bâtiment perpendiculaire, le Palais Royal, est venu agrandir l’ensemble au XVIème siècle. Le Palais de Justice a du être restauré pendant de longues années après les bombardements de la dernière guerre. voir: Les grandes lucarnes avec des entrelacs de rosaces et de pinacles à crochets. Les gargouilles et les statues. La Salle des procureurs. Le monument juif découvert sous la Cour du Palais.

Un chef-d’œuvre de l’art gothique civil en Normandie

Le Palais de Justice de Rouen n’est pas seulement le siège historique du pouvoir judiciaire de la région : c’est l’un des plus remarquables exemples d’architecture gothique civile en France, témoin de la puissance politique et économique de la Normandie à la fin du Moyen Âge. Situé en plein cœur du centre ancien de Rouen, il s’impose par ses dimensions, sa richesse ornementale et sa complexité historique.

Construit à partir de 1499, il occupe l’emplacement de l’ancien Palais du Neuf Marché, lieu symbolique des institutions normandes. La première aile à voir le jour fut l’aile ouest, qui accueillait le Parloir aux Bourgeois — une salle de réunion pour les représentants de la ville — ainsi que l’Échiquier de Normandie, ancêtre du Parlement local. Ce dernier fut érigé au rang de Parlement de Normandie par François Ier en 1515, faisant du bâtiment l’un des centres judiciaires les plus influents du royaume.

Un ensemble architectural aux multiples visages

L’édifice s’est développé par étapes, reflétant les mutations institutionnelles et esthétiques de la Renaissance jusqu’au XXᵉ siècle. En plus de l’aile d’origine, un bâtiment perpendiculaire, appelé le Palais Royal, fut ajouté au XVIᵉ siècle, dans un style plus sobre, mais tout aussi monumental. Cet agrandissement permit d’abriter davantage de salles judiciaires et de renforcer le prestige du Parlement régional.

Le bâtiment principal est un véritable manifeste du gothique flamboyant, avec ses pinacles dentelés, ses gargouilles expressives, ses arcs en accolades et ses baies finement ajourées. Le visiteur attentif notera les lucarnes monumentales, décorées de rosaces et de pinacles à crochets, typiques de la fin du gothique normand.

L’ensemble a été gravement endommagé par les bombardements alliés de 1944, en particulier lors de l’opération visant la gare de Rouen. Il fallut plusieurs décennies de travaux méticuleux pour restaurer les sculptures, consolider les voûtes et restituer les décors abîmés. Ces restaurations, exemplaires en matière de conservation patrimoniale, ont permis au monument de retrouver toute sa splendeur.

À l’intérieur : une plongée dans l’histoire du droit et des lettres

La Salle des Procureurs

Au premier étage de l’aile historique se trouve la Salle des Procureurs, l’une des plus vastes salles gothiques civiles conservées en France. Son nom vient des procureurs du Parlement qui y préparaient leurs dossiers. Mais elle est surtout célèbre pour avoir été fréquentée par Pierre Corneille, Rouennais d’origine, qui y plaidait comme avocat avant de se consacrer au théâtre.

Les dimensions de la salle, ses voûtes sur croisées d’ogives et sa lumière tamisée lui confèrent une solennité presque religieuse. Elle accueille aujourd’hui des conférences, des expositions temporaires et parfois des audiences solennelles.

La Grande Chambre du Parlement

Autre salle emblématique, la Grande Chambre impressionne par son plafond Renaissance à caissons, restauré avec soin après la guerre. Ce décor sculpté et peint, d’inspiration italienne, témoigne de l’évolution stylistique des élites normandes au tournant des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles. On y décelait autrefois les armes des rois de France et de riches ornementations juridiques et héraldiques.

Ces espaces illustrent la continuité du pouvoir judiciaire à travers les siècles, mais aussi la porosité entre les mondes du droit, de la politique et de la littérature à Rouen.

Un trésor caché sous la cour : le monument juif

En 1976, lors de travaux dans la cour du Palais, des archéologues mirent au jour une découverte majeure : les vestiges d’un bâtiment juif médiéval, très probablement une yeshiva (école religieuse juive) ou une maison communautaire, datée du XIIᵉ siècle. Il s’agit de l’un des rares témoins matériels de la vie juive à Rouen au Moyen Âge, avant les expulsions ordonnées sous Philippe le Bel.

Le bâtiment, partiellement conservé en sous-sol, comporte une salle voûtée en berceau et des inscriptions hébraïques fragmentaires. Il est aujourd’hui visitable ponctuellement dans le cadre de visites guidées, notamment à l’occasion des Journées du Patrimoine. Cette présence, invisible depuis la rue, constitue un chapitre essentiel de la mémoire plurielle de la ville.

Conseils pour la visite

• Horaires et accès : Le Palais de Justice ne se visite pas librement tous les jours. Des visites guidées sont proposées, notamment par l’Office de Tourisme de Rouen, et permettent d’accéder aux salles historiques habituellement fermées au public.

• Focus architectural : Venez tôt le matin pour profiter de la lumière rasante sur les détails de la façade, en particulier sur les pinacles, gargouilles et lucarnes.

• Photographie : L’extérieur du bâtiment offre de nombreuses opportunités de photo, notamment depuis la rue aux Juifs, qui longe la cour.

• En lien avec Corneille : Complétez votre visite par un détour à la maison natale de Pierre Corneille, également à Rouen, pour mieux comprendre le lien entre littérature, droit et histoire locale.

À voir aux alentours immédiats

• La rue aux Juifs, riche en histoire médiévale et à proximité directe

• La cathédrale Notre-Dame de Rouen, à 5 minutes à pied

• Le musée des Beaux-Arts, pour prolonger la découverte artistique et historique

• Le quartier Saint-Maclou, typique avec ses maisons à pans de bois et son atmosphère de vieille ville