Après la destruction durant les bombardements de 1944 du Musée de peinture et sculpture du Havre, voilà le premier musée de France à être reconstruit. Situé près de l’estuaire du Havre à l’entrée du port, le Musée Malraux a été inauguré en 1961 par l’ écrivain alors Ministre de la culture. Il est le fruit d’une ambition culturelle moderne et se veut à la portée de tous. La sculpture monumentale de Henri-Georges Adam sur le parvis du musée intitulée « Un oeil tourné vers l’avenir », marque cette volonté de rayonner à travers l’Europe. Quant au bâtiment, il a été imaginé tout en transparence et en flexibilité. Le musée est depuis le second de France après le musée d’Orsay pour sa collection de tableaux impressionnistes, avec entre autre des oeuvres de Courbet, Monnet, Sisley, Pissaro, Renoir… Il présente une collection très riche de peintures, sculptures et dessins du XVIII ème au XX ème siècle. On retrouve également des toiles des non des moindres Matisse, Fragonard, Manet et Raoul Dufy. Ce musée est probablement l’un des plus importants de France, aussi bien grâce à son patrimoine qu’à son ambition artistique.
Le nouveau musée du Havre, inauguré en 1961 par André Malraux qui devait lui donner son nom, a été conçu par l’atelier LWD (Guy Lagneau, Jean Dimitrijevic et Michel Weill), avec l’aide d’Audigier et de Jean Prouvé. Il se veut une application des principes mis en œuvre dans l’ensemble de la ville, transparence et flexibilité. Si les collections s’étendent du Moyen Âge au XXe siècle, c’est surtout la plus importante collection française d’impressionnistes hors de Paris. Cette richesse a encore été renforcée par le don, en 2004, de la collection Senn-Foulds, riche de nombreuses œuvres impressionnistes et fauves.
Le Musée Malraux : une icône de la modernité culturelle au Havre
En surplomb de l’estuaire, face à l’immensité changeante de la mer et du ciel normand, le Musée d’art moderne André Malraux – MuMa s’impose non seulement comme une référence majeure de l’histoire de l’art en France, mais aussi comme un manifeste architectural et culturel, né des cendres d’un musée détruit et d’une ville à reconstruire. Inauguré en 1961 par André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles du général de Gaulle, cet édifice est le premier grand musée français d’après-guerre. Il s’inscrit dans un double élan : rendre l’art accessible à tous et participer à la renaissance esthétique du Havre, ville martyrisée par les bombardements de septembre 1944.
Une architecture de la transparence et du mouvement
Le MuMa est l’un des exemples les plus emblématiques de l’architecture muséale moderne en France. Conçu par l’atelier LWD (Guy Lagneau, Jean Dimitrijevic, Michel Weill), avec la collaboration de Jean Prouvé pour les structures métalliques et d’Raymond Audigier pour la lumière naturelle, le bâtiment est pensé comme un espace fluide, lumineux, et évolutif.
Avec sa façade vitrée ouverte sur la mer, ses volumes modulables, ses murs mobiles, il rompt volontairement avec la solennité des musées classiques. L’objectif : permettre une circulation libre, effacer la frontière entre l’intérieur et l’extérieur, et mettre les œuvres en dialogue avec le paysage maritime havrais. Cette transparence radicale, inédite à l’époque, annonce déjà les musées de nouvelle génération.
Sur le parvis, une œuvre monumentale signée Henri-Georges Adam, intitulée Un œil tourné vers l’avenir, incarne la vocation prospective du lieu. Cette sculpture abstraite, à la fois ancrée et ouverte, invite le visiteur à contempler, questionner, traverser le visible.
Une collection impressionniste hors de Paris
Le MuMa détient la plus importante collection publique de peintures impressionnistes en France hors de Paris. C’est la grande fierté du musée et la conséquence d’un ancrage historique fort : nombre de peintres majeurs du XIXe siècle ont trouvé en Normandie une lumière unique et des paysages portuaires propices à leurs expérimentations.
On y trouve des chefs-d’œuvre de Claude Monet, enfant du pays, mais aussi de Sisley, Pissarro, Boudin, Renoir et Courbet. Eugène Boudin, originaire de Honfleur et considéré comme l’un des précurseurs de l’impressionnisme, y est particulièrement bien représenté avec un ensemble exceptionnel de marines et de scènes de plage. La collection impressionniste du MuMa permet ainsi d’observer de manière chronologique et stylistique l’évolution du regard sur la lumière, la couleur et le paysage entre les années 1850 et 1900.
En 2004, l’importance de cet ensemble s’est vue consolidée par le don de la collection Senn-Foulds, un legs de plus de 120 œuvres, comprenant non seulement des toiles impressionnistes mais aussi des œuvres fauves et postimpressionnistes. Raoul Dufy, Marquet, Derain, mais aussi Matisse y côtoient désormais les grands noms du XIXe siècle dans un parcours riche, fluide et audacieux.
De Fragonard à Matisse : un panorama du XVIIIe au XXe siècle
Si l’impressionnisme constitue l’axe majeur du musée, le MuMa couvre en réalité une large période allant du XVIIIe siècle à l’art moderne, avec des incursions dans la peinture médiévale et des prêts ponctuels qui enrichissent encore ce panorama.
La collection du XVIIIe siècle est notamment représentée par Fragonard, maître du rococo et de la sensualité picturale. On trouve aussi des œuvres de Hubert Robert, dont les ruines fantasmées résonnent étrangement avec la ville reconstruite du Havre.
Le XIXe siècle est riche en œuvres romantiques et réalistes : Delacroix, Courbet, Daubigny traduisent les grands bouleversements esthétiques de leur époque. Le musée possède aussi une collection de sculptures – bustes, statues, reliefs – illustrant aussi bien la statuaire classique que la sculpture moderne.
Le XXe siècle s’illustre à travers une importante sélection d’œuvres fauves, nabis et expressionnistes, avec des noms comme Matisse, Rouault, Marquet, Van Dongen, témoignant de la vitalité de la création artistique à travers les décennies.
Un musée tourné vers l’éducation et la création
Le projet du MuMa, fidèle à la vision de Malraux, ne se limite pas à la conservation : il est aussi un lieu de transmission et d’ouverture. L’établissement propose de nombreuses médiations culturelles, avec des parcours pour enfants, des visites guidées thématiques, des ateliers artistiques intergénérationnels, et un programme ambitieux de conférences et de rencontres avec des artistes contemporains.
Le musée accueille aussi des expositions temporaires de grande qualité, souvent consacrées à la photographie, à la peinture contemporaine ou aux croisements entre disciplines artistiques. Des artistes d’aujourd’hui sont régulièrement invités en résidence ou exposés, dans une logique de continuité vivante entre les époques.
Un espace de documentation et de lecture, une librairie spécialisée, ainsi qu’un café donnant sur la mer, prolongent l’expérience de visite et permettent de s’immerger dans l’univers du musée.
Informations pratiques et conseils de visite
Le MuMa se situe à l’entrée du port du Havre, à proximité de la plage et du front de mer, dans un quartier qui mêle modernité et traces de l’architecture Perret. Il est accessible à pied depuis le centre-ville, ou en tramway depuis la gare (arrêt “Musée”).
Pour profiter pleinement de la collection, comptez environ deux heures de visite. L’entrée est gratuite le premier samedi de chaque mois, et des visites commentées gratuites sont régulièrement proposées. En haute saison, certaines expositions temporaires nécessitent une réservation en ligne.
N’oubliez pas de prendre le temps d’observer la lumière changeante dans les galeries, qui évolue avec la météo et renforce le lien entre les œuvres impressionnistes et leur source d’inspiration première : le ciel et la mer.
