Le célèbre félin de Belfort a été conçu par le même architecte qui a imaginé la Statue de la Liberté, Frédéric-Auguste Bartholdi.
Créé dans le but de rendre hommage aux belfortains pour leur courage lors de la guerre de 1870, quand la ville fut assiégée par les prussiens. Le monument mesure 22 mètres de longueur et 11 mètres de haut le tout sculpté dans un très beau grès rose des Vosges. Les blocs ont été sculptés individuellement ensuite déplacés dans la citadelle de Belfort pour assemblage.
La construction fut très difficile à terminer à cause de nombreux problèmes techniques et d’agitations politiques et dura de 1872 à 1879. Son inauguration s’est faite de nuit orchestrée par Bartholdi et des Belfortains qui le soutiennent.
Le Lion de Belfort fut classé monument historique le 20 Avril 1930.
Le monument est entouré de nombreuses légendes dont certaines rapporteraient même qu’il serait creux ou qu’il contiendrait des passages souterrains conduisant au château. Une autre rumeur plus persistante, raconte que l’artiste se serait suicidé en 1904 en se rendant compte qu’il a oublié de sculpter une langue à l’animal. Cette ancienne rumeur a été définitivement démentie au début du XXIème siècle lorsque les travaux de restauration attestèrent la présence d’une langue intérieure à la gueule du fauve, inspirée par les sphinx d’Egypte.