Le samedi matin, Rennes s’éveille au son des étalages se dépliant sur la place des Lices. Au cœur du quartier ancien de la ville, la place est bordée de maisons à pan de bois et regroupe marchands de fruits et légumes, livres et fleurs. Les halles couvertes, au centre de la place, sont très pittoresques et sentent fort le poisson frais (de Bretagne !), mais présentent aussi fromage et produits frais. En remontant les pavés, vous longerez de très beaux hôtels particuliers de parlementaires bretons datant du XVIIème siècle. Tout en haut de la place, vous trouverez également quelques-unes des meilleures crêperies de la ville, si les odeurs du marché éveillent vos papilles !

La place des Lices, théâtre vivant de l’âme rennaise

Au cœur du vieux Rennes, la place des Lices est bien plus qu’un marché : c’est un rendez-vous hebdomadaire avec l’histoire, le goût et la culture populaire bretonne. Chaque samedi matin, dès les premières lueurs du jour, cette vaste esplanade se transforme en un foisonnement de couleurs, de senteurs et de voix. Mais derrière le tumulte joyeux du marché se cache une place chargée de mémoire, dont les origines remontent au Moyen Âge.

Une place médiévale née du combat

Le nom de la place, “Lices”, vient des lices, ces enceintes de bois où se déroulaient autrefois les tournois de chevaliers. Dès le XIIIe siècle, cet espace dégagé servait d’arène aux joutes médiévales et autres manifestations publiques. Lieu de rassemblement par excellence, la place a peu à peu évolué en un espace commercial, tout en conservant son importance sociale et politique. Flâner aujourd’hui sur les pavés de la place des Lices, c’est marcher dans les pas de siècles de vie publique, entre foires, processions, exécutions et révoltes.

Un marché d’exception : l’un des plus grands de France

Le marché de la place des Lices est aujourd’hui le deuxième plus grand marché alimentaire de France, après celui de Grenoble. Il réunit chaque semaine plus de 300 producteurs, artisans et commerçants, venus de toute la Bretagne. Fruits et légumes de saison, poissons débarqués à l’aube depuis les ports du littoral, fromages fermiers, cidres artisanaux, pains de seigle, fleurs, confitures, et même livres anciens : c’est un véritable festival sensoriel.

Les halles Martenot, édifiées en 1868 par l’architecte Jean-Baptiste Martenot, constituent le cœur névralgique du marché. Ces deux pavillons de style Baltard, en fonte et en verre, abritent les produits les plus fragiles : poisson frais, crustacés, charcuteries, beurres bretons et volailles de qualité. On y retrouve une ambiance unique, avec les cris des poissonniers, les conversations en gallo ou en breton, et les clients qui goûtent, comparent, négocient.

À l’extérieur, les allées s’organisent par spécialité : fleurs et plantes ornementales dans un coin, petits producteurs bios dans un autre, produits d’Outre-mer vers la rue Saint-Louis. Certains stands sont là depuis plusieurs générations, avec une clientèle fidèle venue parfois de loin.

Un cadre architectural d’exception

La place elle-même est bordée de superbes maisons à pans de bois, dont certaines datent du XVIIe siècle. Leur silhouette légèrement penchée, leurs colombages peints de rouge, de vert ou d’ocre, témoignent d’un urbanisme ancien préservé. Entre deux étals, il suffit de lever les yeux pour admirer les décors sculptés, les fenêtres à meneaux ou les lucarnes à fronton.

En remontant la place vers l’ouest, les amateurs de patrimoine pourront longer de magnifiques hôtels particuliers, notamment ceux des anciens parlementaires bretons, dont Rennes était la capitale administrative. Ces demeures imposantes, souvent construites en granit et agrémentées de jardins intérieurs, datent pour la plupart du XVIIe siècle, période faste où la ville rayonnait grâce à son Parlement et à son rôle judiciaire au sein de la province de Bretagne.

L’art de vivre breton au bout des pavés

Mais la place des Lices ne se limite pas à son marché : c’est aussi un haut lieu de convivialité et de gastronomie. Autour de la place, de nombreuses crêperies, cafés et brasseries accueillent les flâneurs affamés après leurs emplettes. On y sert bien sûr la galette-saucisse, institution rennaise par excellence, souvent dégustée sur le pouce entre deux stands. Mais aussi des plats plus élaborés à base de produits du marché : coquilles Saint-Jacques juste poêlées, andouille de Guémené, tartes aux algues ou desserts au caramel au beurre salé.

Les crêperies situées dans les rues en pente autour de la place comptent parmi les meilleures de Rennes. Certaines sont installées dans d’anciennes maisons à encorbellement, où l’on peut déjeuner sous des poutres apparentes et des lustres anciens, dans une atmosphère chaleureuse. Une adresse incontournable : la crêperie Saint-Georges, dont les créations originales — comme la galette au foie gras et pommes confites ou celle au saumon fumé maison — font l’unanimité.

Quand venir, comment profiter

Le marché a lieu chaque samedi matin, de 7h30 à environ 13h30. Pour éviter l’affluence, il est conseillé de venir tôt : dès 8h, les étals sont déjà bien garnis, et vous croiserez surtout les Rennais venus pour leurs courses hebdomadaires. À partir de 10h, la foule devient plus dense et il peut être difficile d’accéder aux stands les plus courus.

L’ambiance est particulièrement agréable par temps sec, mais les halles couvertes permettent une visite agréable même par mauvais temps. Si vous êtes en voiture, il vaut mieux stationner un peu à l’extérieur du centre ancien et venir à pied : le quartier est partiellement piéton et les rues étroites sont souvent congestionnées le samedi matin.

Enfin, n’hésitez pas à prolonger la visite en explorant les rues voisines : la rue de la Monnaie, la rue Saint-Michel (surnommée « la rue de la soif » le soir venu), ou encore la cathédrale Saint-Pierre, toute proche. Le quartier fourmille de boutiques indépendantes, de galeries et de librairies spécialisées.

Une tradition vivante et enracinée

La place des Lices incarne avec force la double identité de Rennes : une ville de patrimoine et une cité dynamique, ouverte sur son terroir et ses traditions. Ici, le marché n’est pas une attraction touristique de façade, mais un rituel hebdomadaire profondément enraciné dans le quotidien des habitants. Qu’on y vienne pour remplir son panier, découvrir la culture bretonne ou simplement s’imprégner de l’atmosphère, c’est toujours une expérience authentique, joyeuse et intensément locale.