La ville d’Antigua est la capitale de la capitainerie générale du Guatemala ainsi que l’ancienne capitale du Royaume de Guatemala. Fondée en 1543 par les espagnols, Antigua, connue autrefois sous le nom de « Santiago de Los Caballeros », fut bâtie à 1500 mètres d’altitude. Détruite en 1773 par un séisme qui a ravagé une grande partie de la ville, Antigua a tout de même conservé ses principaux monuments d’intérêt, à l’état de ruines.
Elle a su, au fil des siècles, s’enrichir de monuments encore plus superbes, construits selon un plan de damier inspiré de la Renaissance Italienne.
Une promenade dans la ville s’impose afin de découvrir la beauté de son architecture coloniale, mélange de style Baroque et Renaissance Espagnole.
La ville accueillit la troisième université du continent américain « La Universidad de San Carlos de Borromeo », aujourd’hui transformée en musée et en salle de concert.
La ville est inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNECO depuis 1979.
Un des plus beaux monuments de la ville d’Antigua demeure incontestablement sa cathédrale. La Cathédrale de la Mercred, construite en 1548, elle fut détruite maintes fois suite aux nombreux tremblements de terre qui ont survenu dans la région. Sa jolie couleur jaune en fait un monument facilement remarquable. Quand elle s’illumine la nuit, elle sert de point de repère aux visiteurs de la ville offrant un superbe spectacle, surtout durant la Semaine Sainte.
Collé à l’église, un couvent abrite en son centre une sublime fontaine édifiée sous forme de nénuphar géant de 27 mètres de diamètre. Il s’agit de la plus grande fontaine de toute l’Amérique Latine. Le nénuphar étant le symbole du pouvoir des guerriers Mayas.
Comment y accéder : La Cathédrale de la Merced se trouve au nord de la ville, tout au fond de la rue de l’Arc.
Ne manquez pas à Antigua :
– Une visite au marché de la ville ;
– Une visite au Parquet central pour voir la Cathédrale, le Palais de la Capitainerie Générale, l’Hôtel de Ville et du musée d’Armes ;
– Une visite au musée d’Art Colonial ;
– Une visite à l’Eglise de San Francisco et de la Merced ;
– Une visite de la Casa Popenoe ;
– Une excursion au volcan Pacaya…
