Cet évènement populaire est le plus attendu de l’année. Il attire un grand nombre de visiteurs, en 2004 entre 1,3 et 1,5milions de personnes!

Tout de blanc vêtu avec béret, foulard et ceinture rouge : le costume du « festayre » bayonnais est de rigueur si vous voulez vous plonger dans la tradition de cette fête qui perdure depuis 1932.

Avec une interruption pendant les années de guerre entre 1940 à 1945, le maire confie les clefs aux habitants de la ville depuis 1947 avec le traditionnel jetée des clefs du balcon de la mairie.

Cet acte symbolique signe le démarrage de cinq jours de fêtes qui commence le premier mercredi soir du mois d’août à 22h et se termine le dimanche suivant.

Beaucoup de coutumes sont liées aux ferias :

• La corrida qui fait partie intégrante de la culture basque

• Les courses de vaches qui se déroulent au cœur du petit Bayonne

• Les tournois de pelotes basques qui accueillent chaque année les champions du monde de la discipline

• Le défilé de chars lumineux, le corso, qui attire plus de 350 000 personnes et fait la joie des petits et des grands

Dans une ambiance alcoolisée et chaleureuse il vous sera impératif de vous désaltérer (avec modération !) dans une des nombreuse peñas, de danser au rythme des bandas ou d’assister au célèbre feu d’artifice pour participer à la feria comme il se doit.

Une immersion dans l’âme festive du Pays basque

Chaque été, Bayonne devient l’épicentre d’une effervescence populaire unique en France. Les Fêtes de Bayonne, avec plus d’1,5 million de participants lors des éditions les plus fréquentées, ne sont pas une simple fête locale : elles constituent une immersion dans l’identité basque, une célébration vivante du patrimoine régional, mêlant traditions séculaires, sport, musique et gastronomie dans une atmosphère aussi débridée que codifiée.

Une tradition enracinée dans l’histoire depuis 1932

Inspirées par les célèbres Sanfermines de Pampelune, les Fêtes de Bayonne sont officiellement créées en 1932 par un groupe d’employés municipaux enthousiastes. Rapidement adoptées par la population, elles deviennent un événement annuel structuré, gagnant en ampleur et en authenticité. Elles sont interrompues durant la Seconde Guerre mondiale, de 1940 à 1945, mais reprennent en 1947 avec une nouvelle tradition emblématique : le jet des clefs du balcon de la mairie, acte symbolique par lequel le maire remet la ville aux mains de ses habitants. Ce rituel, toujours très attendu, ouvre cinq jours et cinq nuits de festivités sans interruption.

Le costume du festayre : un code vestimentaire incontournable

Pour s’intégrer pleinement dans l’esprit des Fêtes, il faut revêtir la tenue du festayre, le participant typique : chemise et pantalon blancs, ceinture et foulard rouges, souvent accompagnés du béret basque. Ce dress code, hérité de la culture navarraise, crée une unité visuelle impressionnante dans les rues bondées et participe à l’identité visuelle forte de la fête. Il est d’usage de porter le foulard autour du poignet jusqu’à l’ouverture officielle, puis de le nouer autour du cou une fois les clefs jetées.

Le programme des Fêtes : traditions, sport et spectacles

Les Fêtes de Bayonne sont un kaléidoscope d’événements qui se déroulent simultanément dans différents quartiers de la ville. Voici les incontournables qui rythment ces cinq jours de liesse :

Corridas et courses de vaches

Aux arènes de Lachepaillet, la tauromachie reste présente, même si elle suscite débats et controverse. Les corridas programmées attirent chaque année un public d’aficionados, avec des cartels mêlant toreros espagnols et français.

Plus populaires et ludiques, les courses de vaches landaises se déroulent en plein centre du Petit Bayonne. Ces spectacles gratuits voient des jeunes tenter d’éviter les charges de vaches vives et imprévisibles. Ambiance garantie, surtout en soirée.

Tournois de pelote basque

Sport emblématique de la région, la pelote basque est à l’honneur pendant toute la durée des fêtes. Des compétitions de haut niveau, souvent gratuites, sont organisées dans plusieurs trinquets et frontons de la ville. Assister à une partie est une occasion unique de découvrir un sport spectaculaire, où se mêlent adresse, puissance et vitesse. Ne manquez pas les finales au trinquet Moderne ou au complexe Lauga.

Corso lumineux

Chaque soir, le corso — défilé de chars décorés et illuminés — traverse le centre-ville. Plus de 350 000 spectateurs s’y pressent pour admirer les créations animées, souvent humoristiques ou satiriques. L’ambiance y est bon enfant, idéale pour les familles. Pour être bien placé, il est recommandé d’arriver au moins une heure à l’avance.

Défilés, bandas et peñas : la musique au cœur de la fête

Les bandas, fanfares festives du sud-ouest, occupent une place centrale dans les Fêtes. Elles déambulent de rue en rue, entraînant la foule dans des chants traditionnels et des danses improvisées. Les peñas, associations festives locales, sont quant à elles de véritables repères dans la ville. Certaines sont ouvertes au public, d’autres privées, mais toutes proposent animations, concerts, bals et repas conviviaux. Il est conseillé de repérer les peñas ouvertes dès le début des Fêtes pour éviter les files d’attente.

Une fête familiale… mais pas que

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les Fêtes de Bayonne ne sont pas réservées aux fêtards noctambules. De nombreuses activités familiales sont organisées pendant la journée : spectacles de marionnettes, ateliers de danse, concerts pour enfants, jeux traditionnels basques et même une journée dédiée aux plus jeunes, avec un mini-défilé adapté.

Cependant, les soirées peuvent devenir très animées, voire excessives. Il est donc conseillé aux familles de privilégier les journées de jeudi et vendredi avant la montée en puissance du week-end.

Précautions et conseils pour une expérience réussie

• Réservez votre hébergement très en amont, idéalement dès le printemps. Les hôtels, gîtes et locations affichent vite complet, en particulier dans le centre.

• Pour éviter les embouteillages et les problèmes de stationnement, utilisez les navettes gratuites ou les transports en commun renforcés pendant la fête.

• Équipez-vous de chaussures confortables, d’un petit sac bien fermé (pickpockets fréquents), et pensez à une protection auditive si vous êtes sensible au bruit.

• Si vous souhaitez vivre les Fêtes plus sereinement, logez dans les quartiers Saint-Esprit ou Marracq, légèrement excentrés mais bien desservis.

• Pour ceux qui préfèrent le calme tout en restant proches de l’événement, les villages comme Ustaritz, Arcangues ou Bassussarry offrent un excellent compromis.

Une fête accessible via des séjours organisés

Certaines agences locales et sites spécialisés proposent des packs Fêtes de Bayonne, incluant hébergement, transport (depuis Bordeaux, Toulouse ou Pau) et accès à des espaces réservés dans les peñas partenaires. Ces formules, idéales pour un premier séjour, évitent les soucis logistiques et permettent de profiter pleinement des festivités. Des options premium incluent même repas gastronomiques et guides accompagnateurs.

Participer aux Fêtes de Bayonne, c’est entrer dans une parenthèse où le quotidien s’efface pour laisser place à la célébration collective. Qu’on soit passionné de culture basque, amateur de fêtes de rue ou simple curieux, cette expérience reste inoubliable, tant elle mêle intensité, convivialité et dépaysement.