La Crète, découverte et guide de visite

Vacances en Crète : que faut-il découvrir ?

Une île, certes, mais de toute autre dimension que les confettis de l’Égée : la Crète est imposante, à l’image des montagnes qui la traversent d’est en ouest. Ces hauts sommets plongent ensuite dans le bleu profond de la Méditerranée, offrant des paysages crétois uniques et spectaculaires.

La Crète mesure environ 260 km de long pour 60 km de large en moyenne, avec des hauteurs culminant à plus de 2 400 mètres. Voilà qui ne facilite pas une visite rapide : du temps est nécessaire pour découvrir la Crète, et les courts séjours risquent de repartir frustrés. Vous êtes prévenus.

L’île est divisée en quatre régions, d’est en ouest : Lassithi, Héraklion, Rethymnon et La Canée. Fermant la mer Egée au nord, la Crète baigne dans la mer de Libye au sud : deux côtes qui s’opposent l’une à l’autre.

Le nord concentre les villes, les stations touristiques et les activités de l’île, tandis que le sud, plus difficile d’accès et davantage préservé, compte sur ses villages littoraux. Entre les deux, des villages traditionnels de montagne, des pistes de randonnée, des sites naturels et des vestiges archéologiques. Pour vous aider à repérer les lieux touristiques et mieux tracer votre itinéraire, n’hésitez pas à vous munir d’une carte touristique de la Crète.

Histoire de la Crète : cultures et traditions

La Crète fut le centre de la civilisation minoenne, l’une des plus anciennes d’Europe. L’île témoigne de leurs réalisations par le biais des vestiges de palais, de tombes et de sites sacrés que l’on peut trouver à plusieurs endroits de l’île, notamment le palais de Knossos, situé près d’Héraklion.

Les Minoens prospérèrent sur cette île dès 2700 av. J.-C., avant de décliner et disparaître vers 1200 av. J.-C., théoriquement suite à la terrible éruption du volcan de Santorin, un peu plus au nord.

Ils furent ensuite remplacés par les Mycéniens de la Grèce continentale. L’île fut occupée au fil des siècles par les Romains, les Byzantins, les Ottomans et les Vénitiens. Ces derniers ont notamment réussi à transmettre leur savoir et leur raffinement en matière d’architecture, les plus beaux exemples étant visibles à La Canée et à Réthymnon.

La Crète a connu une multitude d’occupants jusqu’à son retour dans le giron grec en 1913. Vous pouvez vous rendre dans des musées ou d’autres sites historiques pour en apprendre davantage sur l’histoire de la Crète.

La Crète et ses incontournables

En plus d’être belle, la Crète est accueillante, l’hospitalité étant l’une des plus hautes vertus dans la culture crétoise et plus généralement dans la culture grecque. Vous apprécierez également la cuisine saine et savoureuse, dans les nombreuses tavernes de l’île. La taille de l’île permet d’y séjourner un moment, et il faudra pas mal de temps avant d’en avoir ”fait le tour”…  

• La capitale, Héraklion, est une grande ville pas toujours très agréable, même si le centre historique et le musée archéologique valent le détour. A partir d’Héraklion, les amateurs d’archéologie se devront par ailleurs de visiter les sites de Knossos, de Roussolakos à Zakros, le palais minoen et le site archéologique d’Agia Triada à Phaistos : des vestiges exceptionnels !
• Plus à l’est, de nombreuses stations balnéaires offrant tous les loisirs imaginables se concentrent autour d’Agios Nikolaos. Partez vers le sud pour dénicher de belles plages perdues et traverser des paysages aux allures toujours plus désertiques…
• L’ouest de la Crète est plus montagneux, et de manière général, réputé comme étant la plus belle région de l’île. Chania, aux charmes vénitiens, est une jolie ville agréable à vivre : les rues étroites du centre historique possèdent un charme fou… Réthymnon sa voisine, conserve quant à elle des faux airs de ville turque, bien que son port soit gardé par une imposante citadelle vénitienne.
• Plusieurs excursions figurent au programme, avec en premier lieu les spectaculaires gorges de Samaria, les plus profondes d’Europe, le site de Balos et l’île de Gramvoussa, grandiose lorsqu’il n’y a pas trop de monde, puis Elafonisi, véritable lagon aux eaux turquoises : le triptyque classique de la région, qui ne forme qu’une infime partie des possibilités !

La Crète côté nature : plage et rando

Il n’est pas difficile de trouver des belles plages le long des côtes crétoises. Parmi les plus connues, citons les plages de Palékastro, Falassarna, de Préveli ou de Gramvoussa, ou bien encore Elafonisi : autant de sites magnifiques, faciles d’accès, mais revers de la médaille, très fréquentés en saison. C’est pourquoi, en plus de profiter de ces plages ”incontournables”, il est important de partir explorer la côte, de partir randonner sur un sentier, afin de dégoter une splendide plage, sans parasols ni transats !

Et ceci n’est pas bien difficile, à condition de délaisser la côte nord et privilégier l’ensemble de la côte sud. La Crête possède également des gorges impressionnantes, à l’instar des gorges de Samaria : déclarées site naturel protégé, elles commencent à Omalos et s’achèvent à Agio Roumeli, un itinéraire facile, accessible à tous. Dans les environs, les amateurs de rando ont de quoi s’en mettre plein les pattes, à commencer par les gorges d’Aradéna, les gorges d’Agia Irini, ou carrément en plein coeur des Montagnes Blanches (Lefka Ori)…

La Crète est par ailleurs traversée par un chemin balisé, le E4 : un parcours complet qui vous fera galoper plus d’un mois ! Il faut aussi aller du côté de Gavdos, cette petite île se situe au sud de la Crète ! Le dépaysement est garanti sur cette île très peu habitée et pratiquement sans infrastructures, où les hippies ont l’habitude de poser leurs sacs à dos chaque été… un véritable bout du monde.

Les plages de Crète

Où poser sa serviette sur les plages de Crête ?

Grande île grecque tout au sud de la mer Egée, la Crête offre une grande variété de plages, de la grande étendue sableuse à la crique rocailleuse en passant par la plage de galets encadrée d’impressionnantes falaises… Destination très touristique en Méditerranée, il faudra se méfier de l’affluence de visiteurs surtout en pleine saison touristique, en août précisément.

Mais les dimensions de l’île font qu’il y a de la place pour tout le monde, surtout si on prend la peine de s’écarter un peu des zones les plus touristiques. Louer une voiture pour s’aventurer le long des côtes crétoises donnera une autre dimension à son séjour en Crête, plutôt que de rester cantonner à son hôtel des environs de Héraklion, qui ne possèdent malheureusement pas les plus belles plages de l’île. Pour les plus beaux cadres marins, mieux vaut s’orienter vers le littoral sud et est de la Crête. 

Les régions de Crète : où passer ses vacances ?

La Crète est divisée en 4 régions.

1. Tout à l’est la région d’Agios Nikolaos est à la fois sauvage et possède de nombreuses attractions pour les touristes, comme le Lassithi ou Spinalonga.
2. Ensuite vient la région d’Héraklion, la capitale, marquée par la plaine de la Messara et ses sites et le sommet de l’île, l’Ida.
3. Réthymnon possède une charmante région vallonnée et couverte d’oliviers avec des stations balnéaires au sud.
4. Chania, la région la plus à l’ouest, est aussi la plus belle avec ses montagnes blanches et ses superbes plages.  

Un circuit en Crète

Deux jours d’escapade dans la plus grande des îles grecques : la Crète ! C’est parti pour deux jours de périple à travers l’est de l’île, dans la région de Lassithi, pour optimiser votre séjour tout en profitant pleinement et en préparant d’avance votre budget de voyage en Crête. Pour un vol à destination de la Crète le coût par personne s’élèvera en moyenne à 160€/ personne pour une durée de vol de 3h25. A votre arrivée, la location d’une voiture vous sera indispensable pour être pleinement indépendant dans vos déplacements.

La compagnie rentacar, qui se situe à la sortie de l’aéroport, propose des locations à petit prix. Pour une voiture citadine durant 2 jours comptez 40,59€ la location kilométrage illimité. Votre voiture récupérée, prenez la route pour la ville d’Agios Nikolaos et son port de pêche plein de charme, son architecture aux multiples couleurs. Un tas d’endroit est à découvert dans cette région de la Crète, n’hésitez pas à y passer une nuit et y déguster leur poisson fraîchement péché. Aux choix, découvrez le Lac Voulismeni, baignez-vous à la Mirabello Bay et visiter le Musée de l’huile d’Olive.

Puis, reprenez route vers Sitia, à 1h00 de voiture, pour les amoureux d’histoires : les forteresses de Kazarma, le musée archéologique des fouilles de Sitia, balade sur la place d’Erimoupolis et couché de soleil sur la baie de Parralia Mochlos. Autre possibilité, prenez la route vers Lérapétra, environ 50 minutes d’Agios Nikolaos. De nombreux lieux de cultes religieux habille la ville, la forteresse vénitienne près du port face au fond de mer et le bâtiment coeur de la ville. Pour deux jours de circuit dans l’est de l’île, comptez 410€/ personnes tout compris. La restauration y est très méditerranéenne.

Tavernes et cuisine crétoise

Sur tous les fronts de mer des villes et stations crétoises, on constate l’abondance de restaurants : dans les coins touristiques, les attrape-touristes médiocres sont facilement repérables, et lorsque l’on tient une bonne adresse, on se régale pour pas cher ! La Crète est célèbre pour sa cuisine savoureuse et saine. Le régime crétois a fait l’objet d’étude qui a révélé ses bienfaits et sa grande valeur nutritive. On peut le résumer ainsi : peu de viande, peu de matières grasses et beaucoup de légumes.

En ce qui concerne les viandes, on consomme surtout de la chèvre et de l’agneau, l’un des plats les plus typiques étant le tsigariasto, agneau cuitent dans l’huile d’olive. Bien sûr, les souvlakis de porc ou de poulet sont omniprésents. Les escargots sont également très populaires. Sur la côte, les restos de poissons ne manquent pas : il n’est pas rare que le poulpe soir directement séché au soleil.

Pour les fromages, contrairement à la plupart des régions Grecque, la feta n’est pas un produit très populaire, on lui préfère le Graviera, un fromage dur avec beaucoup de types et de saveurs différentes, ou le Myzitra: un fromage frais de lait de brebis. Une autre spécialité bien connue est le Dakos, du pain sec avec des tomates, de la feta, de l’huile d’olives et de l’origan, c’est très frais ce qui est idéal pendant l’été.

En Crète on boit du Raki, un alcool fait à partir de ce qui reste des grappes de raisins après pressage. Aussi appelé Tsikoudia, c’est un alcool assez fort que les crétois ont l’habitude de boire pour porter un toast, en apéritif, en digestif, etc. Bref, les rasades de raki rythment les journées crétoises. Le raki est toujours servi avec un “meze” (accompagnements) pour atténuer l’effet de l’alcool, comme le fromage dur, olives, concombre ou charcuterie. Dans les tavernes, le raki est généralement offert à la fin du repas,en guise de digestif.

L’île de Gavdos (Crète)

On arrive à Gavdos par le port de Karave depuis Sfakia ou Paleochora, ensuite il y a un bus qui dessert la capitale de l’ile, Kastri, et les plages plus au sud. Gavdos est réputée pour son esprit hippie. Vous réaliserez très vite pourquoi, pas d’hôtel, pas de banque, très peu de restaurant, 2 mini-markets, un bus qui vient quand le chauffeur en a envie, ici on prends son temps, on dort au “five stars hotel”, (à la belle étoile), on vit nu sur la plage.

C’est la déconnexion garantie, certains n’en sont jamais revenus, vous les croiserez surement, nu la plupart du temps, vivants dans des cabanes au bord de l’eau, communiants avec mère nature, péchants du menu fretin, ce sont des doux rêveurs pour lesquels le temps s’est suspendu.

Réthymnon en Crête

Réthymnon est situé au nord et au milieu de la Crête, elle est avec Chania une des villes crétoises qui a le mieux conservé son caractère ancien, vous y trouverez beaucoup de vestiges vénitiens et turcs. La vieille ville d’aujourd’hui date quasiment entièrement de l’époque vénitienne, elle possède aussi de beaux restes byzantins et gréco-romains.

Près du vieux port se trouve un gros château vénitien appelé “la fortezza”. Les autres principaux monuments de la ville sont : l’Ancienne mosquée, la place rimondi, la loggia vénitienne (qui sert aujourd’hui d’office du tourisme), la grande porte et le musée archéologique.

A voir et faire : Georgioupolis et ses sites de tourisme

Georgioupolis est un village touristique situé en Crète à 43 kilomètres de la Cannée. L’avenue de l’entrée est particulière car la vieille route de Vrisses est ornée d’eucalyptus. Ancien village de pêcheurs, ce petit endroit pittoresque est devenu un lieu touristique.

C’est pour cela qu’il est possible de découvrir le site de l’ancienne Amfimala qui témoigne des preuves archéologiques des siècles passés. Les visiteurs pourront aussi profiter de la grande plage de sable qui s’étend jusqu’à 10 kilomètres. Mais il est prudent de toujours garder un œil sur les drapeaux de signalisation.

Les 20 choses incontournables à faire en Crète

• 1. Visiter le palais de Knossos: Explorez les ruines du palais de Knossos, le plus célèbre site archéologique de Crète, qui remonte à l’âge du bronze. Admirez les fresques murales et découvrez l’histoire fascinante de la civilisation minoenne.
  2. Détendez-vous à la plage d’Elafonissi: Profitez de l’une des plages les plus exotiques de Crète, avec son sable rose et ses eaux cristallines. Parfait pour une journée de baignade et de détente.
  3. Affrontez la gorge de Samaria, la plus longue randonnée dans les gorges d’Europe: Testez votre endurance en parcourant la célèbre gorge de Samaria, une expérience inoubliable pour les randonneurs avec ses paysages spectaculaires.
  4. Découvrir l’île de Spinalonga: Visitez cette petite île historique qui abritait autrefois une forteresse vénitienne et un léproserie. Explorez les vestiges et apprenez son histoire émouvante.
  5. Tartinez-vous de crème solaire à la lagune de Balos: Profitez de cette lagune aux eaux turquoises entourée de plages de sable fin. C’est un lieu de rêve pour se baigner et prendre des photos incroyables.
  6. Baladez-vous en jeep dans les canyons et les montagnes: Partez à l’aventure en jeep à travers les paysages montagneux de Crète, en découvrant des vues panoramiques à couper le souffle et des chemins hors des sentiers battus.
  7. Partez au paradis sur Terre : la plage de Preveli: Plongez dans la beauté naturelle de la plage de Preveli, entourée de palmiers et avec une rivière douce qui se jette dans la mer. Un lieu de détente et de contemplation.
  8. Faites une randonnée dans les imposantes gorges d’Imbros: Explorez les gorges d’Imbros, un sentier de randonnée magnifique offrant une immersion totale dans la nature crétoise.
  9. Naviguez le long de la côte lors d’une excursion en bateau: Découvrez la côte crétoise depuis la mer en embarquant pour une excursion en bateau. Vous aurez l’occasion d’explorer des criques cachées et de nager dans des eaux cristallines.
  10. Faites une excursion d’une journée à Santorin: Profitez de l’occasion pour découvrir Santorin, une île voisine célèbre pour ses couchers de soleil spectaculaires et son architecture blanche emblématique.
  11. Explorez la vieille ville de Réthymnon: Flânez dans les ruelles étroites de la vieille ville de Réthymnon, imprégnées d’une atmosphère vénitienne et ottomane. Visitez le port vénitien et dégustez une cuisine crétoise authentique.
  12. Naviguez vers l’île de Chrissi: Partez en excursion vers l’île de Chrissi, une petite île inhabitée avec des plages de sable doré et des eaux cristallines. C’est un véritable paradis tropical.
  13. Rencontrer les animaux à l’aquarium & au sanctuaire des reptiles: Découvrez la faune de Crète en visitant l’aquarium local et le sanctuaire des reptiles, où vous pourrez observer des espèces uniques.
  14. Participez à une dégustation de vin et d’huile d’olive!: Goûtez aux délices locaux en participant à une dégustation de vin et d’huile d’olive crétoise, une expérience gastronomique à ne pas manquer.
  15. Monter à la forteresse vénitienne sur l’île de Gramvousa: Rendez-vous sur l’île de Gramvousa et grimpez jusqu’à la forteresse vénitienne pour une vue panoramique impressionnante sur la mer et les environs.
  16. Assez la journée au parc aquatique Acqua Plus: Si vous voyagez en famille, une journée au parc aquatique Acqua Plus promet des divertissements aquatiques pour tous les âges.
  17. Apprenez à plonger!: Initiez-vous à la plongée sous-marine en Crète pour découvrir les merveilles cachées du monde sous-marin méditerranéen.
  18. Visiter le monastère d’Arkadi du XVIe siècle: Explorez l’histoire et l’architecture du monastère d’Arkadi, un lieu de grande importance culturelle et religieuse en Crète.
  19. Embarquez pour un safari en quad: Si vous êtes en quête d’adrénaline, optez pour un safari en quad à travers les terres crétoises, une expérience palpitante pour les amateurs d’aventure.
  20. Nagez en PMT avec la vie marine locale: Munissez-vous de votre équipement de plongée PMT et explorez les fonds marins de Crète pour observer la vie marine colorée qui y prospère.