La cité des géants est une ancienne place gallo-romaine du nom de Castellum Duacum. Construite sur les rives de la Scarpe, Douai a connu un relatif essor commercial médiéval grâce a sa production de blé. De ses grandes heures, la petite cité flandrienne a gardé ses petites rues resserrées, où les bâtisses à pans de bois ou en torchis côtoient aujourd’hui des hôtels particuliers d’époque Renaissance. Parallèlement à ses activités économiques la petite cité flandrienne a attiré nombre d’artistes, des Flamands bien sûr mais dont l’art transpirait les influences italiennes. L’Eglise Notre-Dame et le Beffroi en sont de très bons exemples. Comme plusieurs de ses voisines du Nord, la ville de Douai a souvent changé de nation de référence. Successivement flamande, française, bourguignonne ou espagnole, Douai s’est toujours affirmée comme un centre culturel majeur à l’échelle régionale, fière de l’influence de son université et du Parlement de Flandre.
Ne manquez pas de revivre le riche passé de la ville au fil des rues, depuis la massive porte d’Arras, en passant par la fonderie de canons jusqu’au musée de la chartreuse en passant par la collégiale Saint-Pierre et l’Eglise Saint-Jacques. De l’autre côté de la ville médiévale, la porte de Valenciennes à proximité de Notre-Dame s’ouvre sur les espaces plus aérés de l’hippodrome, du théâtre et du Parc Bertin, témoignages des évolutions urbaines des XIXème et XXème siècles.