Saintes

Fondé autour d’une collection de tableaux léguée par le sénateur-comte Lemercier, le musée du présidial abrite un intéressant ensemble de peintures européennes du XVe au XVIIIe siècle. Mais c’est surtout sa collection de céramique qui en fait l’intérêt. Les terres particulièrement riches de La Chapelle-des-Pots, une bourgade toute proche, ont en effet permis à la ville de développer, dans le sillage de Bernard Palissy au XVIe siècle, une activité céramiste intense qui se prolonge au-delà de la Révolution.

Construit sous le règne de Claude, vers 40 après Jésus-Christ, l’amphithéâtre de Saintes, qui mesure 126 mètres sur 102, présente la particularité de s’appuyer sur un vallon, sur lequel reposent directement les gradins. Utilisé comme carrière de pierre au Moyen Âge, il fut petit à petit enseveli, avant que ses structures et quelques gradins n’en soient dégagés au XXe siècle. C’est l’un des amphithéâtres les mieux conservés de Gaule, et un site aujourd’hui encore utilisé, notamment pour des spectacles lyriques.

Fondée en 1047, l’Abbaye aux Dames de Saintes est, pour l’essentiel de son église, un bâtiment élevé dans les premières décennies du XIIe siècle. Elle se compose d’une vaste nef couverte de coupoles sur pendentifs débouchant sur un transept, dont la croisée supporte un imposant clocher, et sur un chevet à trois travées droites et une abside voûtée en cul de four. La façade occidentale est l’archétype, et probablement le modèle, des façades saintongeaises, avec sa structure en arc de triomphe et ses voussures ornées. Elle est aujourd’hui le siège du conservatoire de Saintes et le lieu essentiel du festival musical de juillet.