Roquebrune-Cap-Martin

La ville de Roquebrune-Cap-Martin s’étale des pentes du Mont Agel jusqu’à la mer. En haut, c’est le village perché, médiéval, tout en pierre, en bas c’est le quartier de Cabbé, pentu toujours, mais beaucoup plus récent avec ses villas aristocratiques “Belle Epoque” et quelques curiosités fonctionnalistes comme le Cabanon de Le Corbusier ou la villa d’Eileen Gray. En fait, l’histoire de Roquebrune remonterait à la période romaine, voire au-delà si l’on pense à la Grotte du Vallonnet, l’une des plus anciennes d’Europe. Ce qui est certain, c’est qu’une découverte de Roquebrune permet ces allers-retours enrichissants entre tradition et modernité où se mèlent l’ocre, le bleu et le vert. Bienvenue sur la Riviera !

Ce sentier de bord de mer longe l’anse qui relie la Plage de Cabbé à celle de Monaco. Doucement, il serpente sur plusieurs kilomètres dans une végétation dense et parfumée et ménage des vues sur la mer, des regards sur les villas élégantes du début du 20e siècle. On dit que Frederic Nietzsche fut un habitué des lieux, comme sans doute Le Corbusier un peu plus tard. En chemin, plusieurs voies de sortie permettent d’écourter la balade si le besoin s’en ressent. Un sentier entre mer et histoire sur la Riviera Ce sentier touristique de bord de mer est une véritable invitation à la contemplation. Il longe l’anse qui relie la Plage de Cabbé à Monaco, serpentant à travers une

L’âme de Roquebrune-Cap-Martin, c’est le vieux village, celui qui est perché à 300 mètres de hauteur. Un véritable bourg fortifié depuis au moins le 10e siècle, si l’on en croit la datation du château féodal qui protège la cité. La physionomie de Roquebrune est d’ailleurs restée médiévale, pentue, avec ses ruelles étroites et ses passages voûtés. Notons quelques surprises dans le village : un olivier millénaire, juste à l’entrée, l’église Sainte-Marguerite médiévale mais remaniée au 17e siècle et la petite chapelle de la Pausa. C’est sur le parvis de cette chapelle que chaque 5 août les villageois rejouent la “Passion du Christ”. Pour finir, la petite rue Moncollet, taillée dans le roc et par laquelle on accède au célèbre donjon

Comme le Cap-Ferrat, auquel il fait penser, le Cap-Martin est un endroit préservé, oasis de verdure, de pins et d’oliviers où sont dispersées élégamment quelques villas du meilleur goût. Ici, tout a commencé à la fin du 19e siècle avec d’abord la construction du Grand Hôtel et ensuite grâce à la curiosité de deux impératrices : Sissi, la régnante, et Eugénie la déchue ! On raconte qu’au Grand Hôtel, la délicate Sissi mangeait chaque jour un oeuf, une tasse de bouillon, un bol de lait, et faisait 20 km par jour ! Le tout “incognito” ! De vraies vacances… Bientôt tout autour de l’hôtel, de vastes villas néo-classiques sortirent de terre sous la baguette de l’architecte danois Tersling, des villas

Voici, le Donjon ou plus exactement le Château de Roquebrune. Construit vers 970 par le comte de Vintimille, ce château est comme imbriqué dans les habitations du village. Restauré, réaménagé, reconstruit en partie, durant plus de 500 ans il fut le garant de la puissance militaire des maîtres de Roquebrune, et notamment des princes de Monaco. Il est imposant -c’est incontestable-, les murailles ont jusqu’à 4 mètres d’épaisseur et le donjon est tellement massif qu’il est devenu le symbole de la cité. On y accède par un pont en pierre, la visite est intéressante et permet d’accéder au chemin de ronde et à une vue complète sur toute la région.

Dépouillement, fonctionnalité, lignes géométriques, choix des matériaux, voilà quelques uns des principes de la modernité architecturale dans l’entre-deux-guerres. De la théorie à la pratique il y a parfois un gouffre mais pas chez Eileen Gray, une architecte britannique proche de Le Corbusier et de Mallet-Stevens. Au Cap-Martin, elle réalise sa propre villa dite “E1027” à proximité de la mer. La modernité de la villa s’exprime dans les matériaux utilisés, béton armé et ossature métallique, par la simplicité des volumes, et l’importance donnée à la lumière avec une façade qui devient une immense baie vitrée ouverte sur la mer. La villa E 1027 est considérée comme un témoignage important de l’architecture des années 30.

Tout n’est pas “Belle époque” au Cap-Martin ! Pour preuve le Cabanon de Le Corbusier. Proche d’Eileen Gray dont il fréquente la villa E1027, Le Corbusier réalise ce cabanon en 1952 pour y passer ses étés. Rien d’éloquent ici mais tout est très pensé et fonctionnaliste selon l’expression consacrée. Soit une pièce unique et claire, isolée sur un terrain en bord de mer, au mobilier réduit à l’état de surface, aux couleurs soigneusement choisies et différenciées, bref une sorte d’épure qui doit garantir aux occupants un séjour agréable. C’est finalement Le Corbusier qui vint y passer l’été, c’est là qu’il nagea beaucoup et c’est là qu’il se noya en 1965. Il repose au cimetière de Roquebrune.