Charente-Maritime

Une escale par La Tremblade sur la presqu’île d’Arvert sera l’occasion de découvrir les charmes de ce petit port ostréicole sur la Seudre : un bric à brac de cabanes colorées, emblèmes de l’estuaire, outillages et matériels en vrac, pontons bancals dont on se demande comment ils tiennent debout, chalands remplis de filets d’huîtres… De nombreux restaurants sont installés le long de la digue : on y déguste toute sorte de produits de la mer, avec évidemment en premier lieu les huîtres mais également les moules, dont une spécialité régionale, l’éclade (moules sur un tapis d’épines de pins que l’on enflamme pour les cuire). Une escale sympathique et un décor original.  

Au fin fond de la campagne de Charente-Maritime, il faudra à beaucoup un peu de motivation pour rejoindre la petite ville d’Aulnay, non loin au nord de Saint-Jean d’Angély. Cette petite commune comprend pourtant un des trésors architecturaux du département, l’église Saint-Pierre. Dans une région connue pour ses églises romanes, Saint-Pierre d’Aulnay figure au premier rang : cet édifice dont l’état de conservation est remarquable figure tout de même au patrimoine mondial de l’Unesco ! Portail ou chapiteaux finement sculptés, l’extérieur comme l’intérieur de Saint-Pierre d’Aulnay retiendront longtemps l’attention des passionnés du genre… L’entrée est libre.  

Sur la presqu’île d’Arvert, la forêt de la Coubre s’étend de La Palmyre au sud à Ronce-les-Bains au nord. D’origine artificielle, la forêt de la Coubre fût plantée au XIXe pour protéger cette côte particulièrement exposée aux assauts du vent et de l’océan : les arbres bloquent une avancée des dunes trop importante. Les essences que l’on croise sont majoritairement des pins maritimes, mais aussi des chênes verts ou des arbousiers. Rejoindre les plages de la Côte Sauvage constitue en soit une bonne balade : une marche à travers la forêt sur un sentier de plus en plus sableux se fait sentir dans les jambes, surtout les jours de grosse chaleur ! Prévoir de l’eau et un peu d’endurance. Il

Le département de Charentes-Maritime ne se limite pas à la côte et quelques villes en campagne charentaise valent le coup d’un petit passage à l’occasion : Saintes par exemple sera à même de ravir les amateurs de ruines antiques, la ville étant une ancienne cité romaine d’importance ayant conservé un patrimoine intéressant (l’amphithéâtre romain, l’Arc de Germanicus par exemple), bien mis en valeur. Bref, un joli centre historique à travers lequel coule la Charente, dont les berges offrent une sympathique balade. De quoi occupé une journée agréable. Site de l’office du tourisme de Saintes : http://www.saintes-tourisme.fr/.  

Tonnay-Charente est située non loin de Rochefort en Charentes-Maritimes sur la rive droite de la Charente. C’est un charmant petit port fluvial dominé par un beau pont suspendu et classé monument historique. Tonnay-Charente est divisée en deux parties, la ville haute et la ville basse. La ville haute s’est développée originellement autour d’un château-fort, le château des Rochechouart-Mortemart. La ville basse s’est étendue en fonction de l’essor de son port fluvial. Les quais du port ainsi que la traversée du pont suspendu sont des lieux de promenade agréables. Le pont suspendu est interdit à la circulation.  

L’île Madame paraît bien insignifiante à côté de ses illustres voisines Ré et Oléron… les dimensions même de l’île d’Aix paraissent imposante en comparaison de ce petit bout de terre non loin au large de Port-des-Barques, sur l’estuaire de la Charente. Très calme, naturelle et quasi inhabité (on y recense une ferme aquacole…), un tour sur l’île Madame est avant tout l’occasion d’emplir ses narines d’un gros bol d’air de la mer… rien de mieux pour se remettre en forme. On accède sur l’île Madame à marée basse, lorsque la mer se retire et découvre le chemin qui la relie au continent : attention donc à bien vérifier les horaires des marées pour le retour !  

La petite station balnéaire de Ronce-Les-Bains propose toujours une sympathique ambiance familiale, quelques animations dans son centre, des maisons basses typiques du bord de mer de la Charente-Maritime, mais aussi une sympathique plage faisant face à l’île d’Oléron… la baignade est sans risque pour les enfants, avec une eau calme. En fin de journée, la plage orientée vers l’ouest permet d’apprécier quelques beaux couchers de soleil… ici, on n’est pas loin du passage le plus étroit entre l’île et le continent : il est parfois possible de voir des sangliers migrer d’une rive à l’autre lorsque la marée est basse !  

Sans aucun doute les plus belles plages de toute la région, mais pas les plus faciles d’accès… Ronce-les-Bains et La Palmyre sont reliées par le D25, qui traverse une grande forêt de pins, la forêt de la Coubre (comptez une petite heure de route depuis La Rochelle). Garez-vous sur le bord de la route, près d’un chemin partant vers la mer. Une bonne marche vous attend à travers la forêt, sur des sentiers sableux ; cela peut prendre 40 minutes avant d’accéder aux premières grandes dunes qui servent de frontière entre plage et forêt. On est alors bien récompensé de son effort : la plage est immense, l’océan magnifique, souvent agité de belles vagues… attention, la baignade n’est pas forcément