Le Col de Babaou est une étape importante sur la Route des Cols. Il culmine à 414 mètres d’altitude pour offrir une vue plongeante sur les marais salants d’Hyères, autrefois l’un des points de départ de la fameuse “Route du sel”. Mais on voit encore la presqu’île de Giens et les îles d’Hyères. De l’autre côté du col: surprise! : on découvre le tapis de verdure du Massif des Maures. La fracture séparant la région entre arrière-pays et littoral est d’un seul coup évidente.

Le Col de Babaou, une porte entre mer et montagne

Le Col de Babaou, perché à 414 mètres d’altitude, est un point de passage spectaculaire sur la Route des Cols, offrant une transition saisissante entre le littoral méditerranéen et le Massif des Maures. Situé entre Bormes-les-Mimosas et Collobrières, il constitue un belvédère naturel exceptionnel, où le regard embrasse d’un côté les marais salants d’Hyères, la presqu’île de Giens et les îles d’Hyères, et de l’autre, l’immensité verte des Maures.

Une route panoramique entre contrastes et merveilles naturelles

Le Col de Babaou fait partie de la D41, une route sinueuse qui traverse le Massif des Maures, reliant la côte varoise à l’arrière-pays. C’est une voie prisée des amateurs de randonnée, de cyclisme et de moto, tant pour la beauté de ses paysages que pour la sérénité qui s’en dégage.

À la montée, la vue se dégage progressivement sur les salins d’Hyères, vaste étendue miroitante autrefois exploitée pour le sel et aujourd’hui sanctuaire naturel pour les oiseaux, notamment les flamants roses. L’ancienne “Route du Sel”, qui servait au transport de cette précieuse denrée, trouve ici l’un de ses points de départ historiques.

Un panorama saisissant

Depuis le sommet du col, le contraste est frappant :

• Côté sud, on contemple la presqu’île de Giens et, par temps clair, les îles d’Hyères (Porquerolles, Port-Cros, Le Levant) flottant sur la Méditerranée. Les couleurs varient selon l’heure et la saison, avec des nuances de bleu et de vert qui rappellent la douceur du climat varois.
• Côté nord, changement radical : on plonge dans l’épaisse forêt du Massif des Maures, vaste territoire boisé où dominent les châtaigniers, chênes-lièges et arbousiers. Ce relief accidenté, plus sauvage et plus humide que la côte, marque la frontière naturelle entre Provence littorale et Provence intérieure.

L’impression de passer d’un monde à un autre est saisissante. Le col agit comme une fracture géographique, révélant à quel point la diversité des paysages varois est spectaculaire.

Une nature préservée entre châtaigniers et maquis méditerranéen

Le Massif des Maures, que l’on découvre après le col, est l’une des zones naturelles les plus sauvages de Provence. Contrairement aux paysages arides de la garrigue, ce massif est recouvert d’une forêt dense, principalement composée de chênes-lièges et de châtaigniers, ce dernier ayant longtemps été cultivé pour ses fruits à Collobrières, la capitale varoise de la châtaigne.

Sur les pentes plus ensoleillées, la végétation méditerranéenne reprend ses droits : arbousiers, bruyères, myrtes et lavandes sauvages embaument l’air, notamment au printemps et en été.

Côté faune, le Massif des Maures est un refuge pour de nombreuses espèces :

• Les rapaces, comme le circaète Jean-le-Blanc et l’aigle botté, planent au-dessus des crêtes.
• Les tortues d’Hermann, espèce protégée, se cachent dans les sous-bois.
• Les sangliers et les chevreuils, discrets, peuplent ces forêts profondes.

Randonnées et circuits autour du Col de Babaou

Pour les amateurs de randonnée, plusieurs sentiers permettent d’explorer les environs du col et de profiter de points de vue spectaculaires.

• Le sentier du Col de Babaou à Notre-Dame des Anges

  • Distance : 10 km aller-retour
  • Durée : 4h
  • Difficulté : modérée
  • Ce parcours mène au point culminant du Massif des Maures (780 m), d’où l’on peut voir le Golfe de Saint-Tropez, la rade de Toulon et même la Corse par temps clair.

• Circuit vélo sur la D41

  • Très prisée des cyclistes, cette route sinueuse est idéale pour les amateurs de vélo de route, avec une montée régulière et des panoramas exceptionnels à chaque virage.

• Balade en voiture ou à moto

  • La D41 est une des plus belles routes du Var pour une escapade en voiture ou à moto, surtout au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée sublime les paysages.

Un lieu entre histoire et légendes

Le col de Babaou a aussi son lot de mystères et de légendes locales. Certains racontent que ce passage, jadis difficile d’accès, aurait été un repaire de contrebandiers et de brigands. Sa position isolée en faisait un endroit stratégique pour surveiller les vallées, et quelques vestiges d’anciennes bergeries et cabanes de bergers témoignent encore de cette époque révolue.

Le nom “Babaou” viendrait d’ailleurs du provençal et signifierait “vent” ou “tourbillon”, en raison des rafales fréquentes qui balaient le col, ajoutant encore à son atmosphère hors du temps.

Conseils pour profiter du site

• Meilleur moment pour y aller : tôt le matin ou en fin d’après-midi, pour éviter la chaleur et profiter d’une lumière idéale sur le paysage.
• En été : méfiez-vous des fortes chaleurs et des risques d’incendie, consultez les alertes locales avant de partir.
• Prévoir de l’eau et des encas, surtout si vous partez en randonnée.
• Pour les photographes, les contrastes entre le bleu de la mer et le vert profond des Maures offrent des clichés spectaculaires, notamment au printemps et en automne.

Un passage incontournable en Provence

Le Col de Babaou est bien plus qu’un simple col : c’est un trait d’union entre deux mondes, un observatoire naturel où l’on prend conscience de la richesse et de la diversité du Var. Que l’on vienne pour admirer le panorama, parcourir les sentiers ou simplement ressentir la force du paysage, ce lieu laisse une impression durable, où le silence des montagnes et l’appel du large se rencontrent en parfaite harmonie.