Chinatown à New York, le quartier chinois de Manhattan est à la fois résidentiel et commercial.

Chinatown est situé tout prêt de l’autre quartier communautaire de New York, Little Italy. S’y rendre c’est comme franchir une frontière invisible et se retrouver en Chine.

Cette enclave new-yorkaise de plus de 2000 mètres carrés abrite autour de deux cent mille habitants, mais le nombre réel est difficile à estimer à cause de l’immigration clandestine.

Chinatown a vu le jour au dix-huitième siècle avec l’arrivée des marins et commerçants chinois.

La communauté s’est agrandie au dix-neuvième siècle quand les chinois sont arrivés en masse pour la ruée vers l’or. Ils participaient surtout à la construction des chemins de fer.

Puis, une loi, la Chinese Exclusion Act, imposait un quota d’immigration. C’était l’unique loi aux Etats-Unis qui excluait une minorité ethnique.

A cause de cette ségrégation, les chinois se sont repliés sur eux-mêmes en formant une communauté fermée, une société dans la société avec ses propres structures et ses propres lois et qui prenait en charge les nouveaux arrivants.

Le plus étonnant, c’est que les noms des rues, les panneaux officiels et même les publicités sont en chinois. Même l’édifice bancaire est en forme de pagode. On a vraiment l’impression d’avoir quitté les Etats-Unis.

Les groupes d’influence qui se sont formés ont véritablement organisé le quartier autour de ses rues principales, établissant parfois des syndicats du crime très puissants.

Les rues se sont ainsi spécialisées autour d’activités différentes.

Sur Mulberry Street et long de Broadway, les primeurs, poissonneries et autres commerces alimentaires s’étalent sur les trottoirs, non loin des bijouteries de Canal Street (entre Mott et Bowery Street).

Vous trouverez un peu plus loin sur la même rue un nombre impressionnant de vendeurs d’imitations de parfums, de montres et de sacs « de luxe ».

Chinatown est un quartier où le simple fait de se balader est déjà intéressant.

Avec l’immigration accrue des populations chinoises, le mandarin et différents dialectes se sont ajoutées à la langue prédominante du quartier,toutefois, aucun problème pour les anglophones, il s’agit toujours de New York et vous pourrez communiquer sans problème.

Si vous appréciez la cuisine chinoise, vous pouvez vous risquer à en tester un des restaurants de Chinatown, mais la qualité et l’accueil varient beaucoup d’un restaurant à l’autre.

En particulier, allez manger dans les heures “classiques” d’un repas américain, c’est à dire pas trop tard, sinon on vous fera vite comprendre que vous n’êtes pas vraiment bienvenus.

Voici quelques adresses intéressantes :

• – Joe’s Shanghai, où la spécialité principale est la soupe de raviolis vapeurs située au 9 Pell Street (entre Bowery et Mott Street)

• – Jing Fong, au 20 Elizabeth Street est un restaurant de raviolis vapeurs comme on en trouve à Hong Kong. Assis à une table, vous attendez que des serveuses viennent vous présenter les raviolis qu’elles ont sur leur chariot. Le défilé des chariots est assez alléchant et les prix restent correct à la fin du repas.

• – Green Bo est considéré comme l’un des meilleurs, notamment pour ses “têtes de lions”, un plat à base de boulettes de porcs, et ses scallion pancakes (des crêpes aux oignons verts)

• – Pour les amateurs de fruits de mer et poissons, allez à Ping Seafood au 22 Mott Street pour déguster de bons plats cantonnais.

Dans l’ensemble, le quartier a perdu de son caractère insolite au profit de Little Asia, l’autre quartier asiatique de New York, mais reste un quartier assez intéressant et plutôt grand puisqu’il s’étend entre Delancay Street au Nord, Broadway à l’Ouest, Worth et East Broadway au Sud et Allen Street à l’Est.

On peut difficilement parler de monuments historiques à Chinatown mais il y a cependant beaucoup de choses à voir comme le musée des chinois en Amérique qui retrace l’histoire des immigrants chinois ou la statue de Lin Zexu et les magnifiques temples bouddhistes.

Mais Chinatown, c’est surtout des couleurs, des odeurs, des échoppes, des restaurants et ses célèbres contrefaçons.

Métro : Lignes J/M/Z/N/R/Q/W/6 : Canal Street Ligne B/D : Grand Street