L’histoire de Rouen… dans ses grandes lignes

Rouen, une ville au riche passé historique

Rouen est une ville profondément marquée par l’histoire, depuis l’époque gallo-romaine jusqu’à nos jours. Capitale de la tribu des Véliocasses, elle est rapidement devenue l’une des cités les plus importantes de la Gaule, se plaçant en deuxième position après Lugdunum (Lyon). Ravagée par les invasions barbares et les Vikings au IXᵉ siècle, Rouen devient en 911 la capitale du duché de Normandie, sous l’autorité du chef viking Rollon. Tout au long du Moyen Âge, elle prospère en tant que centre commercial majeur et joue un rôle clé dans la Renaissance artistique. La ville est également marquée par les guerres de Religion et la guerre de Cent Ans.

Occupée par les Prussiens en 1870, Rouen subit de lourds bombardements lors de la Seconde Guerre mondiale. Son centre-ville est en grande partie détruit mais sera reconstruit selon le plan Greber.

Pas facile de résumer l’histoire de Rouen en quelques lignes… Cependant, il est toujours intéressant de connaître les événements majeurs qui ont façonné la ville que l’on visite. À chacun ensuite d’approfondir les périodes qui le passionnent.

Antiquité : des origines gallo-romaines

• À l’époque gallo-romaine, une petite cité nommée Rotomagus se développe et devient la capitale de la tribu des Véliocasses, un peuple celte. Rouen prend alors une place essentielle dans la région et devient la deuxième ville la plus importante de Gaule après Lyon.
• À partir du IIIᵉ siècle, la ville subit des invasions barbares et amorce un processus de christianisation.
• En 841, Rouen est ravagée par les Vikings, marquant le début d’une longue période d’attaques et d’instabilité.
• En 911, après un traité avec le roi de France Charles III, le chef viking Rollon devient comte de Rouen et fonde le duché de Normandie.

Moyen Âge : une puissance commerciale et politique

• En 949, Richard Ier, duc de Normandie, repousse un siège de Rouen mené par une coalition réunissant le roi de France Louis IV, l’empereur germanique Otton le Grand et le comte de Flandre.
• Sous le règne de Guillaume le Conquérant, Caen remplace Rouen comme capitale du duché de Normandie, mais Rouen demeure un centre économique incontournable.
• En 1204, après la prise de Rouen par Philippe Auguste, la Normandie est rattachée au royaume de France. La ville développe alors ses manufactures textiles et contrôle le commerce entre l’Angleterre et la France via la Seine.
• En 1419, pendant la guerre de Cent Ans, Henry V d’Angleterre s’empare de Rouen et rattache la Normandie au royaume d’Angleterre.
• Rouen est surtout connue pour son rôle dans l’histoire de Jeanne d’Arc, qui y est jugée et brûlée vive sur la place du Vieux-Marché en 1431.
• En 1449, le roi de France Charles VII reprend la ville et la Normandie redevient française.

Renaissance : rayonnement artistique et tensions religieuses

• Rouen devient un centre important de la Renaissance artistique et conserve son rôle commercial majeur en Europe.
• À partir de 1499, la ville obtient un parlement, l’Échiquier de Normandie, qui exerce son autorité non seulement sur la région, mais aussi sur les territoires du Canada français.
• Elle se distingue par son rayonnement intellectuel, attirant artistes et penseurs européens.
• Cependant, la ville est durement touchée par les guerres de Religion, qui opposent catholiques et protestants.

XIXᵉ et XXᵉ siècles : industrialisation et destructions

• Dès le XIXᵉ siècle, Rouen reste un pôle économique régional, mais perd son influence nationale. En 1870, elle est occupée par les Prussiens lors de la guerre franco-prussienne.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, Rouen est très fortement bombardée, notamment en 1944. Une grande partie du centre-ville est détruite.
• Après la guerre, la reconstruction est menée selon le plan Greber, qui modernise l’urbanisme rouennais.

(Photo prise de la flèche de la Cathédrale Notre-Dame de Rouen – Alphaclem)

Les monuments historiques de Rouen

La Cathédrale Notre-Dame

Véritable symbole de Rouen, cette cathédrale gothique, construite entre le XIIᵉ et le XVIᵉ siècle, abrite les tombeaux de plusieurs ducs de Normandie, dont Rollon. Son architecture a été immortalisée par Claude Monet dans une célèbre série de peintures. Avec une flèche culminant à 151 mètres, elle est la plus haute de France.

Le Gros-Horloge

Cet imposant pavillon Renaissance, bâti au XIVᵉ siècle, abrite une horloge astronomique. Son passage voûté offre une vue pittoresque sur l’une des rues les plus animées de Rouen.

L’église Saint-Maclou et l’aître Saint-Maclou

Ce chef-d’œuvre du gothique flamboyant est réputé pour ses portails finement sculptés. Son aître, ancien cimetière à arcades, servait de charnier pendant les épidémies de peste.

Les quartiers historiques de Rouen

Le Vieux-Marché

Cette place est tristement célèbre pour avoir été le lieu d’exécution de Jeanne d’Arc en 1431. Aujourd’hui, elle abrite l’église Sainte-Jeanne-d’Arc, un édifice moderne intégrant des vitraux médiévaux préservés.

Le quartier Saint-Maclou

Avec ses ruelles pavées et maisons à colombages, ce quartier offre un charme intemporel. L’aître Saint-Maclou, aujourd’hui centre d’art, est un incontournable.

Le quartier des Antiquaires

Proche de la rue Eau de Robec, ce quartier est réputé pour ses boutiques d’antiquités, ses galeries d’art et son atmosphère unique.

La vie culturelle et artistique à Rouen

Le Musée des Beaux-Arts

Ce musée prestigieux abrite des œuvres de Caravage, Rubens, Poussin et Géricault, couvrant une large période artistique, du Moyen Âge à l’époque moderne.

Le Festival Normandie Impressionniste

Se déroulant tous les trois ans, cet événement met à l’honneur l’héritage impressionniste de Rouen à travers expositions, concerts et performances.

L’Opéra de Rouen

Avec une programmation variée allant de l’opéra au ballet, il joue un rôle essentiel dans la vie culturelle normande.

Les spécialités culinaires de Rouen

Le canard à la rouennaise

Aussi appelé caneton à la rouennaise, ce plat raffiné utilise le jus du canard pressé pour créer une sauce savoureuse au foie.

Les tripes à la mode de Caen

Bien que d’origine caennaise, ce plat de tripes mijotées au cidre est également populaire à Rouen.

Les desserts normands

Impossible de repartir sans goûter la tarte normande aux pommes, souvent agrémentée de calvados, ou encore les sablés d’Yvetot.