L’histoire de la Thaïlande… dans les grandes lignes

Pas facile de résumer la riche histoire de la Thaïlande en quelques mots… cependant, il est toujours intéressant d’être au fait des événements majeurs qui ont marqué l’histoire du pays que l’on visite. A nous ensuite, de nous plonger plus avant dans les périodes qui nous passionnent.

L’histoire ancienne :

• Si des occupations humaines sont attestés dès l’âge de Bronze sur le territoire thaïlandais, la véritable histoire de la Thaïlande ne commence qu’au VIIIéme siècle lorsque le peuple thaï, originaire du sud du Yangzi en Chine, fonde le royaume de Nanzhao dans les hautes vallées du Yunnan.
• A la même époque, le nord de la Thaïlande est occupé par la principauté môn dont la capitale est Lamphun.

Du IXe au XVIe siècles :

• Du IXéme siècle au XIIéme siècle, les khmers imposent leur domination sur le nord de la Thaïlande.
• Dans le même temps, les thaï, également appelés siamois, descendent progressivement sur le territoire thaïlandais. La conquête du Yunnan par les chinois poussent les thaï à accélérer leur descente.
• Deux princes thaï fondent le royaume de Sukhothaï dans la vallée du Ménam au XIIIéme siècle. Le roi du Sukhothaï Rama Khamheng s’empare des territoire khmères au Laos puis descend vers le sud, il s’empare également du nord de la péninsule malaise.
• Les thaï repoussent les khmères mais adoptent la culture des vaincus notamment en se convertissant au bouddhisme Theravada. Les thaï s’empareront en 1431 de la capitale Khmère, Angkor, et réduiront les habitants en esclavage.
• En 1350, le prince Ramadhipati fonde une nouvelle dynastie et installe sa capitale à Ayutthaya. Cette dynastie puissante va remplacer Sukhothai et dominer tout le territoire à l’exception de la principauté deChiangmai qui résistera jusqu’en  1595.

XVIIIe et XIXe siècles :

• Au XVIéme et XVIIéme siècle, le royaume d’Ayutthaya est en guère quasi permanente avec les birmans et crée des relations importantes avec les puissance européennes.
• En 1767, les birmans prennent à nouveau Ayutthaya et massacre les habitants. Un chef de guerre Phya Taksin échappe au massacre avec quelques troupes puis réussit à écraser à son tour les birmans, il fonde alors une nouvelle capitale à Bangkok et se proclame Roi.
• Rapidement, il crée un royaume sans précédent en envahissant le Laos et le Cambodge. Il est assassiné en 1782, l’un de ses généraux, Chao Phya Chakri, fonde alors la dynastie des Chakri, encore au pouvoir aujourd’hui.
• Rama Ier, Rama II et Rama III continuent l’expansion territoriale jusqu’au Vietnam et au sud de la Malaisie. Mongkut IV et Rama V vont moderniser les structures économiques et administratives du pays.

Le XXe siècle :

• Les difficultés économiques sous le règne de Rama VII aboutissent à un coup d’Etat en 1932 qui oblige le Roi a accepter une Constitution.
• En 1938, les militaires et nationalistes prennent le pouvoir, le Siam prend alors le nom de Thaïlande. Avec les troubles de la Seconde Guerre Mondiale puis la mort de Rama VIII en 1946, Rama IX (son frère) monte sur le trône et reprend le pouvoir, il y est encore aujourd’hui.
• Les révolutions de palais et les coups d’État se succèdent jusqu’en 1995. Les militaires sont très présents dans la vie politique et des civils n’accèdent au pouvoir que par intermittence (1973-1976, 1988, 1991).
• La Thaïlande entretient des bonnes relations avec les États-Unis (ce sera d’ailleurs une base arrière pendant la guerre du Vietnam) et tentent d’éviter les heurts avec ses voisins en contrôlant ses frontières.
• Depuis 1995, la Thaïlande vit une période de forte croissance économique et tente de se rapprocher de ses voisins. En 1997, une nouvelle constitution démocratique est promulguée.

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Monuments historiques à découvrir

• Le Grand Palais de Bangkok : Situé au cœur de Bangkok, ce complexe architectural impressionnant est un incontournable pour tous les visiteurs. Construit en 1782, le Grand Palais a servi de résidence royale jusqu’au milieu du XXe siècle. Aujourd’hui, il est utilisé pour les cérémonies officielles. Le complexe abrite également le temple du Bouddha d’Émeraude (Wat Phra Kaew), l’un des temples les plus sacrés de Thaïlande.

• Le parc historique de Sukhothaï : Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parc est situé dans la province de Sukhothaï. Il abrite les ruines de la capitale du royaume de Sukhothaï, fondé au XIIIe siècle. Les visiteurs peuvent y admirer des temples bouddhistes, des statues de Bouddha et des stupas, témoignant de la grandeur de l’ancien royaume.

• Le temple de Doi Suthep : Perché sur une montagne surplombant Chiang Mai, le temple de Wat Phra That Doi Suthep est l’un des sites religieux les plus importants de Thaïlande. Fondé au XIVe siècle, ce temple offre non seulement une riche histoire religieuse, mais aussi une vue panoramique spectaculaire sur la ville de Chiang Mai.

Sites culturels et naturels

• Ayutthaya Historical Park : Ayutthaya, l’ancienne capitale du royaume siamois, est aujourd’hui un site historique majeur. Les ruines de ses temples majestueux et de ses palais royaux témoignent de la puissance et de la richesse de cette ville, qui fut un centre commercial et politique majeur du XIVe au XVIIIe siècle. Le parc historique d’Ayutthaya, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre une plongée fascinante dans l’histoire thaïlandaise.

• Le marché flottant de Damnoen Saduak : Situé à environ 100 kilomètres au sud-ouest de Bangkok, ce marché flottant est l’un des plus célèbres de Thaïlande. Les visiteurs peuvent y découvrir une myriade de bateaux vendant fruits, légumes, produits locaux et souvenirs, offrant un aperçu authentique de la vie quotidienne thaïlandaise.

• Les plages de Phuket et les îles Phi Phi : Bien que la Thaïlande soit riche en histoire, ses merveilles naturelles ne doivent pas être négligées. Phuket, la plus grande île de Thaïlande, et les îles Phi Phi offrent des plages de sable blanc, des eaux turquoise et des paysages à couper le souffle, idéaux pour la détente et les activités nautiques.

Influences culturelles et gastronomiques

• La cuisine thaïlandaise : La gastronomie thaïlandaise est renommée dans le monde entier pour ses saveurs équilibrées et ses ingrédients frais. Des plats emblématiques comme le pad thaï, le tom yam kung (soupe de crevettes épicée) et le som tam (salade de papaye verte) sont à ne pas manquer. La cuisine thaïlandaise varie également selon les régions, offrant une diversité de saveurs et de spécialités locales.

• Les festivals thaïlandais : La Thaïlande est connue pour ses festivals colorés et vibrants. Le Songkran, le Nouvel An thaïlandais, est célébré en avril avec des batailles d’eau dans tout le pays. Le festival des lanternes (Yi Peng) à Chiang Mai et le festival des fusées à Yasothon sont d’autres exemples de célébrations culturelles uniques qui attirent des visiteurs du monde entier.

Évolution politique et économique récente

• Les réformes économiques et sociales : Depuis les années 1980, la Thaïlande a connu une croissance économique rapide, devenant l’une des économies les plus dynamiques de la région. Le pays a diversifié son économie, passant de l’agriculture à l’industrie et aux services, avec des secteurs comme le tourisme et l’exportation de produits manufacturés jouant un rôle crucial.

• Les défis politiques contemporains : La Thaïlande a également connu des défis politiques, notamment des coups d’État militaires et des périodes d’instabilité politique. Malgré cela, le pays a continué à se développer et à moderniser ses institutions. La promulgation de la nouvelle constitution en 1997 a été un pas important vers une démocratie plus stable, bien que des tensions politiques subsistent.