Un voyage en train pas comme les autres : De Pékin à Lhassa dans le dragon de fer

Dans cet article nous nous intéressons à un trajet ferroviaire pas comme les autres, celui qui relie la capitale chinoise, Pékin, à la capitale de la région autonome du Tibet, Lhassa. Ce parcours est extraordinaire à plus d’un titre, d’abord par sa longueur avec plus de 4500 kilomètres à parcourir, mais aussi par son tracé, entre steppes arides et gelées, temples et villes chargées d’histoire et cimes enneigées par les neiges éternelles. « Un dragon de fer danse sur le Toit du monde » C’est par cette phrase que l’on arrive en gare de Gomud, dernière ville étape, dernier lieu de population tibétain à l’est et chef lieu de la province du Quinghai qui n’est désormais situé qu’à 16 heures de train de Lhassa, la spirituelle. Mais reprenons notre périple depuis Pékin, le train qui démarre de la gare de Pékin-Ouest offre au voyageurs, trois types de billets (allant de 40 à 120 € selon la classe choisie), sobrement appelés et dans l’ordre du plus accessible au plus onéreux, « assis dur », « couché dur » et « couché mou ». Il est fortement conseillé d’éviter la première catégorie de ticket car le voyage entre les deux capitales durent tout de même presque trois jours. Une ligne capitale pour les autorités chinoise Ce chemin de fer totalement achevé en 2006 et inauguré par Hu Jintao est un projet de longue haleine du gouvernement chinois qui dés le début des années 80 marque sa volonté de désenclaver le Tibet. Le tourisme est devenu un levier important de développement économique pour la Chine et l’aura de Lhassa qui compte de superbes temples bouddhistes, une cible de choix et un moyen certain de renforcer l’influence chinoise sur la région. Une halte dans une ancienne capitale impériale Après 11 heures de train apparaît la première grande métropole chinoise, Xi’an, capitale de la province du Shaanxi et surtout ancienne capitale de l’Empire du Milieu sous la dynastie Qing, Han et Tang. La ville est impressionnante, elle s’étend sur plus de 800 kilomètres carrés et compte en son sein plus de 4 millions de personnes. Hélas le train ne s’arrête que quelques minutes et n’offre donc pas la possibilité de visiter cette ville atypique qui abrite dans sa banlieue le célèbre mausolée de l’empereur Qing avec ses milliers de soldats en terre cuite. Des paysages à couper le souffle La suite du voyage, assure au voyageur la vision de paysages extraordinaires, puisque le train parcours tout de même la Chine sur presque toute sa longueur passant des par les gares de Lanzhou, Xinnig et son célèbre temple bouddhiste de Kumbum où apparut pour la première fois l’ordre auquel appartient le Dalaï Lama avant d’arriver à la gare de Golmud située à 2800 mètres d’altitude et dernière étape avant l’ascension à travers les monts escarpés et désertique de la région due Kikexili. La ligne de chemin de fer la plus haute du monde Le dernier tronçon entre Golmud et Lhassa, appelé Ligne ferroviaire Qing-Zang, consacre le côté pharaonique de ce chemin de fer, la locomotive motrice qui propulse le train est ainsi conçue pour résister à des températures de -45 °C, mais c’est normal quand le chemin de fer passe par le col de Tanggula, situé à 5231 mètres d’altitude, d’ailleurs la gare de Tanggula est la plus haute du monde, à 5068 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le train va ainsi parcourir plus de 900 kilomètres à plus de 4000 mètres d’altitudes (méfiez vous du mal des montagnes et par conséquent évitez de manger), le train passe par les tunnels les plus élevés du monde (frisson garanti) et roule à plus de 100 kilomètres heures sur les terres gelées. L’arrivée à Lhassa Après près de trois jours de traversée homérique la gare de Lhassa à 3650 mètres d’altitude pointe le bout de son nez. La ville est grandiose, mais en danger car si le train a permit son désenclavement son relatif rayonnement international, c’est surtout un formidable outil d’assimilation chinoise pour les autorités de Pékin, et tout est fait pour que les chinois arrive en masse dans ce bastion autrefois inaccessible de la culture tibétaine.