Alep est la deuxième plus grosse ville de Syrie. Elle se situe à 350 kilomètres de la capitale et se dispute d’ailleurs avec Damas le titre de plus ancienne cité ayant toujours été habitée. Il faut dire que Alep possède une vieille ville magnifique, des zouks envoutants et vériablement authentiques, une forteresse bourrée d’histoire et un quartier arménien intéressant à arpenter. N’oubliez pas également de visiter une savonnerie, celle d’Al-Joubaili étant la plus importante de la ville.

Alep : une cité millénaire au cœur de l’histoire

Deuxième plus grande ville de Syrie, Alep est l’une des plus anciennes cités du monde à avoir été continuement habitée, se disputant ce titre avec Damas. Située à 350 kilomètres au nord de la capitale, elle a traversé les époques en étant un carrefour commercial majeur et un centre culturel influent du Moyen-Orient. Malgré les épreuves de l’histoire, la ville conserve un patrimoine exceptionnel, entre vieille ville préservée, souks animés, forteresse impressionnante et quartier arménien.

Une vieille ville au charme envoûtant

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la vieille ville d’Alep est un véritable labyrinthe de ruelles pavées, bordées de caravansérails, de mosquées et de madrasas datant de l’époque médiévale. Elle incarne l’essence même de l’architecture traditionnelle syrienne, avec ses cours intérieures, ses fontaines et ses façades en pierre sculptée.

Parmi les lieux incontournables :

• La Grande Mosquée des Omeyyades, fondée au VIIIe siècle et reconstruite sous les Ayyoubides, abritant autrefois le célèbre minaret détruit en 2013.
• Les médersas (écoles coraniques), notamment la Médersa Halawiya, construite sur les vestiges d’une cathédrale byzantine.
• Les caravansérails (khan), où les marchands faisaient halte autrefois, parmi lesquels le Khan Al-Wazir et le Khan Al-Gumruk.

Les souks d’Alep : un voyage sensoriel unique

Les souks d’Alep, l’un des plus vastes et anciens du Moyen-Orient, sont un véritable enchantement pour les sens. Ces marchés couverts, s’étendant sur plus de 13 kilomètres, regorgent de tissus somptueux, d’épices parfumées, de bijoux finement ouvragés et d’artisanat traditionnel.

Parmi les souks les plus emblématiques :

• Le souk Al-Madina, autrefois le plus grand marché couvert du monde islamique, qui mêle produits locaux et savoir-faire ancestral.
• Le souk des parfumeurs, où flottent des effluves de jasmin, d’ambre et d’encens.
• Le souk des teinturiers, où les étoffes aux couleurs éclatantes sont suspendues dans les allées.

La Citadelle d’Alep : une forteresse imprenable

Dominant la ville du haut de son éperon rocheux, la citadelle d’Alep est l’un des châteaux médiévaux les plus impressionnants du monde islamique. Construite entre le Xe et le XIIIe siècle, elle servit de rempart contre les invasions croisées et mongoles.

À voir absolument :

• L’entrée monumentale, accessible par un pont au-dessus d’un profond fossé.
• Les tours de défense, témoins de l’ingéniosité militaire des Ayyoubides et Mamelouks.
• Le palais royal, où résidèrent plusieurs dynasties de souverains.

Depuis les hauteurs de la citadelle, la vue sur la ville est spectaculaire, offrant un panorama unique sur les toits d’Alep.

Le quartier arménien : un héritage vivant

Alep a accueilli une importante communauté arménienne dès le Moyen Âge, puis lors du génocide arménien de 1915. Le quartier arménien, avec ses églises centenaires, ses maisons en pierre et ses restaurants traditionnels, constitue un témoignage vibrant de cette histoire.

Parmi les sites à découvrir :

• L’église des Quarante Martyrs, magnifique édifice du XVe siècle.
• Le quartier de Jdeydeh, avec ses ruelles paisibles et ses patios fleuris.
• Les boutiques d’artisanat, où l’on trouve encore des broderies et des objets en cuivre martelé.

Les savonneries d’Alep : un savoir-faire ancestral

Impossible de visiter Alep sans découvrir le secret de son célèbre savon, fabriqué depuis plus de 1 000 ans. Composé exclusivement d’huile d’olive, de soude et de laurier, le savon d’Alep est reconnu pour ses vertus dermatologiques exceptionnelles.

La savonnerie Al-Joubaili, la plus importante de la ville, permet d’observer les techniques artisanales de fabrication et d’acheter des savons d’excellente qualité.

Une ville entre mémoire et résilience

Alep est une ville qui porte les cicatrices de l’histoire, mais aussi une résilience extraordinaire. Malgré les destructions, elle demeure un symbole du patrimoine syrien, une cité qui fascine par son histoire millénaire, ses souks envoûtants et ses traditions préservées. Une destination incontournable pour ceux qui souhaitent plonger au cœur de l’histoire du Moyen-Orient.