Les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya : un trésor préhistorique au cœur du Pays basque

Situées à Saint-Martin-d’Arberoue, dans le Pays basque intérieur, les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya offrent une plongée spectaculaire dans la vie de nos lointains ancêtres. Occupé dès l’époque de Néandertal, ce site archéologique majeur a livré plus de 80 000 objets datant du Paléolithique, faisant de ce lieu un véritable sanctuaire de la préhistoire.

Un haut lieu de l’archéologie européenne

Les premières traces humaines retrouvées dans ces grottes remontent à près de 80 000 ans. D’abord fréquentées par l’homme de Néandertal, elles ont ensuite été habitées par Homo sapiens. Objets en os, outils en silex, parures et œuvres artistiques témoignent de la richesse de ces cultures. Parmi les pièces exceptionnelles découvertes : des flûtes en os considérées comme les plus anciens instruments de musique préhistoriques retrouvés en Europe.

Un double voyage : art pariétal et merveilles naturelles

La visite débute par la grotte d’Isturitz, véritable musée souterrain où se mêlent gravures, peintures rupestres et vestiges du quotidien. Elle révèle une facette culturelle impressionnante de la vie préhistorique.

En poursuivant vers la grotte d’Oxocelhaya, le décor change radicalement. Cette cavité, plus profonde, dévoile un univers minéral spectaculaire façonné par l’eau au fil des millénaires. Stalactites, stalagmites, colonnes et draperies créent un paysage souterrain féérique, semblable à un palais naturel de pierre.

Une visite immersive et accessible à tous

Classées Monument Historique depuis 1953, les grottes sont ouvertes à la visite guidée, dans le respect du site et de sa fragilité. L’expérience est à la fois éducative, sensorielle et poétique : un moment suspendu hors du temps, qui fascine petits et grands.