Alès, en route vers les Cévennes

Alès, porte des Cévennes

Située dans le Haut Gard, Alès est souvent considérée comme la dernière grande étape urbaine avant d’entrer dans la splendide région des Cévennes. Ancienne cité minière au XIXe siècle, spécialisée dans l’extraction de la houille, elle a longtemps souffert d’une image industrielle grisonnante. Aujourd’hui, Alès mise sur ses atouts naturels et culturels pour se redéfinir, entre dynamisme économique et proximité immédiate avec un cadre naturel exceptionnel.

Que visiter à Alès pendant votre séjour ?

Capitale autoproclamée des Cévennes, Alès est une ville à taille humaine qui combine patrimoine, espaces verts et ouverture sur les montagnes environnantes.

1. Le Fort Vauban

• Construit sur la butte de la Roque

• Présente deux hautes tours datant de l’époque médiévale

• Ancienne forteresse militaire construite au XVIIe siècle pour surveiller les révoltes protestantes

• Aujourd’hui entouré de jardins paysagers, il offre un beau panorama sur la ville

2. Le parc de loisirs municipal de la Tour Vieille

• Jardin botanique abritant plus de 700 espèces végétales, dont 200 rares

• Créé sur le site d’un ancien jardin privé restauré par la ville en 1981

• Lieu idéal pour pique-niques, balades et activités en plein air

3. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste

• Érigée sur les ruines d’un temple gallo-romain puis d’une église carolingienne

• Architecture sobre et majestueuse, elle domine le centre ancien

• Point de repère incontournable pour les visiteurs de la ville

Autres sites culturels à ne pas manquer

• La Mine Témoin : ancien site minier transformé en musée, retraçant l’histoire de l’exploitation charbonnière d’Alès. Fermée de 2014 à 2020, elle est désormais réouverte et se visite avec un guide.

• Le musée Pierre-André Benoît (PAB) : centre d’art moderne dédié à la poésie et aux œuvres graphiques.

• Le musée du Colombier : installé dans un ancien hôtel particulier, il expose des collections archéologiques, beaux-arts et objets liés à l’histoire régionale.

• L’église Sainte-Bernadette du Banlay : chef-d’œuvre brutaliste de Claude Parent et Paul Virilio, emblématique de l’architecture oblique.

À faire autour d’Alès : nature et randonnées

La ville constitue un point de départ privilégié pour découvrir les Cévennes à pied. Voici quelques suggestions de circuits :

• Le Mas Dieu (depuis Saint-Martin-de-Valgalgues) : 9,8 km à travers collines et forêts

• Le circuit du Serre d’Avène

• La boucle de Malabouisse et l’Escoudas

• La boucle du Mas des Rouvières (depuis Saint-Christol-lez-Alès)

Les parcours varient en difficulté. Pensez à bien vous équiper et à consulter les cartes disponibles à l’office de tourisme.

Comment venir à Alès ?

• En train : TER direct depuis Nîmes ou Montpellier

• En voiture : facilement accessible par la N106

• En bus : liaisons régulières avec les principales villes de la région

• Depuis Paris : TGV jusqu’à Nîmes puis correspondance en TER ou bus

Événements à ne pas manquer

• La Feria d’Alès (mai) : 5 jours de festivités autour de l’Ascension avec courses camarguaises, corridas, bodegas, animations folkloriques et la fameuse course “gardounenque”

• Estiv’Alès (juillet-août) : concerts, spectacles de rue, théâtre et animations gratuites dans toute la ville

Histoire d’Alès en quelques repères

• Antiquité : peuplement dès le Ier siècle avant J.-C. sur la voie Régordane

• Moyen Âge : cité prospère sous les Carolingiens

• XVIIe siècle : place forte du protestantisme, réprimée par Richelieu ; le fort Vauban est construit

• XIXe siècle : apogée de l’industrie minière (charbon, acier, soie)

• XXe siècle : destruction d’une grande partie du centre médiéval, reconstruction d’un urbanisme typique des années 60

Les principaux lieux à visiter à Alès

• Le musée du Colombier : art, histoire et archéologie

• La cathédrale Saint-Jean-Baptiste : symbole religieux de la ville

• Le parc national des Cévennes : randonnée, faune, flore et panoramas spectaculaires

• Le parc floral des Camellias : jardin botanique apaisant

• La Maison Carrée : attention, ce temple romain se trouve à Nîmes, à 40 min d’Alès

Un coup de cœur : la gastronomie cévenole

Ne repartez pas sans avoir goûté :

• La brandade de morue : spécialité occitane

• La socca cévenole : galette salée à base de pois chiches

• La fougasse d’Alès : pain gourmand parfumé

• Le pélardon : fromage de chèvre AOP, star des plateaux locaux

(La cathédrale Saint-Jean-Baptiste d’Alès (Gard) – Vpe )

Les marchés d’Alès

• Marché traditionnel : Alès accueille plusieurs marchés hebdomadaires où les visiteurs peuvent découvrir les produits locaux. Le marché principal a lieu chaque mardi et samedi matin au centre-ville. Vous y trouverez des produits frais, des spécialités régionales, et des artisans locaux.
• Marché couvert : Le marché couvert d’Alès, situé au cœur de la ville, est un lieu incontournable pour les amateurs de gastronomie. Il propose une variété de produits frais, de fromages, de charcuteries, et de pâtisseries.

Activités culturelles et artistiques

• Théâtre Le Cratère : Ce théâtre est le centre culturel majeur d’Alès, offrant une programmation variée allant des pièces de théâtre aux concerts, en passant par des spectacles de danse. Il accueille également le festival “Itinérances”, un événement de cinéma très prisé qui se déroule chaque printemps.
• Musée Pierre-André Benoît (PAB) : Ce musée est dédié aux œuvres de Pierre-André Benoît, poète, éditeur et artiste. Il présente une collection d’œuvres contemporaines et organise régulièrement des expositions temporaires.

Excursions et activités de plein air

• Randonnée et nature : Alès est une porte d’entrée vers le Parc national des Cévennes, offrant de nombreuses possibilités de randonnées pour tous les niveaux. Le sentier du Mont Bouquet, par exemple, offre une vue panoramique exceptionnelle sur la région.
• Vélo et sports nautiques : La région autour d’Alès est également idéale pour les amateurs de vélo avec ses nombreux itinéraires cyclables. Les rivières locales, comme le Gardon, sont parfaites pour le canoë-kayak.

Gastronomie et spécialités locales

• Dégustation de vin : Alès se trouve à proximité de plusieurs domaines viticoles. Les amateurs de vin peuvent visiter ces vignobles pour des dégustations et découvrir les vins locaux, notamment les Côtes du Rhône et les vins des Cévennes.
• Spécialités culinaires : Ne manquez pas de goûter la brandade de morue, une spécialité de la région, ou les pélardons, des fromages de chèvre typiques. Les restaurants locaux offrent également une cuisine traditionnelle et authentique.

Conseils pratiques

• Se déplacer : Alès est bien desservie par les transports en commun, avec des liaisons fréquentes en bus et en train. Pour explorer les alentours, une voiture peut être utile.
• Meilleure période pour visiter : Le printemps et l’automne sont les périodes idéales pour visiter Alès, lorsque le climat est agréable et que les paysages sont particulièrement beaux.